Глава 1
Первое впечатление — самое важное.
Я знала это, но поделать со своим ужасающим внешним видом ничего не могла. Две ночи в поезде, без сна, в постоянной тревоге и беспокойстве как бы меня не нашли,сделали свое черное дело. Вполне буквально: синяки под моими глазами можно было демонстрировать в качестве образцовых оттенков грозовых облаков. Кузина, обожавшая акварели, была бы в восторге от референса.
Группа студенток у стены бурно шушукалась, но смолкла при моем появлении. Я их понимала — настолько пропыленных абитуриентов в зале больше не было.
Переодеться я тоже не успела, да и негде мне. В столицу приехала впервые и сразу с вокзала поспешила в академию, опасаясь опоздать на экзамен.
Что я буду делать, если с треском провалюсь, еще не решила. Поступившим иногородним студентам полагается общежитие, а вот что делать глупенькой провинциалке без единого знакомого в радиусе сотни километров, неизвестно.
Потом подумаю.
Матушка всегда учила меня надеяться на лучшее. И на себя, само собой.
— Мисс, куда вы с чемоданом? — на моем пути неожиданно вырос парень в форме старшекурсника.
— А куда мне его деть? Я только что приехала, — пожала плечами, изо всех сил изображая невозмутимость, в то время как в груди все сжималось от ужаса.
Неужели выгонят, даже не допустив до проверки? Вот уж не думала, что срежусь на такой ерунде.
Познания мои оставляли желать лучшего, но, похоже,мне и они не пригодятся.
— Не знаю, деньте куда-нибудь, на экзамен с вещами нельзя, — отрезал парень, разворачиваясь. — Вон, у входа оставьте.
— Украдут же! — возмутилась я такой бесхозяйственностью.
Ладно бы только студенты здесь ходили, так еще и родители, друзья, целая толпа явилась поддержать абитуриентов. Мало ли кто в нее еще затесался?
Настаивать старшекурсник не стал, просто ушел, не тратя время на препирательства с малолеткой вроде меня. Я же принялась озираться, раздумывая, куда пристроить чемодан.
Отказываться от мечты из-за такой ерунды не стану, но и бросать вещи посреди зала будет как-то глупо. Остаться в одном платье в столице перед учебным годом — не предел мечтаний. Немногочисленные ценности, оставленные мне матушкой, и деньги я предусмотрительно рассовала по потайным карманам нижней рубашки и сумочки. Однако платья, теплое пальто и шарф тоже мне не бесплатно достались, чтобы ими разбрасываться. Зима все-таки впереди.
Если, конечно, я поступлю…
— Позвольте, я за ним присмотрю, — неожиданно предложил низкий, бархатистый голос, от звука которого меня по спине пробрала теплая дрожь, а плечо отчаянно зачесалось.
