Глава 1. Об извинениях и отношениях
Что наша жизнь без кошек?
Кошки — это меховые цветы.
Из них можно собирать букеты.
И благословенны руки тех, кто
утешает братьев наших меньших.
И я горячо верю, я убеждён:
ваши кошки обязательно замолвят за
вас словечко перед Богом.
Архимандрит Савва (Мажуко)
— Здесь нужно играть выше, — Кастор переставил палец Клариссы на одно отверстие дальше от её губ, — и не забывай улыбаться, дудка любит весёлых, — подмигнул он девушке и посмотрел вдаль на медленно выползающее из-за горизонта солнце. Птицы отчаянно заливались, приветствуя светило.
Парочка сидела на заборе из жердей, опираясь спиной на душистый стог сена. Обучать принцессу игре было для Кастора приятным отдыхом. Она оказалась нормальной девчонкой, только немного робкой.
За время их совместного путешествия по стране Клэр перестала быть той бледной немочью, которой выезжала из дворца, Мельта же, напротив, постройнела и вытянулась. Сейчас девушки стали очень похожи друг на друга, и их лица, словно у деревенской детворы, густо покрылись веснушками.
— У Вас получается всё лучше, Ваше Высочество. Когда будем выступать? — уточнил он.
— Я пока боюсь аккомпанировать, — ответила Клэр.
— Тогда сами попробуйте спеть? А я подыграю?
— Нет, это ещё страшнее, —принцесса покраснела.
— Ну вот, и что я графине скажу? — укоризненно усмехнулся, покачав головой, секретарь. А ведь она будет недовольна нашими успехами.
Кастор уже пару дней ловил на себе восторженные взгляды Клэр. Девушка была мила, но призрак виселицы, мелькнувший как-то в глазах принцессы Мельты, надёжно стоял на страже его моральных устоев.
— А то, что она будет недовольна, — единственное, что тебя волнует? — выкрикнула Кларисса и спрыгнула с жерди слишком поспешно, зацепилась юбкой за сучок и едва не потеряла равновесие. Кастор машинально подался вперёд, словно собираясь её поймать, но девушка уже выпрямилась.
— Ты несносен, Кастор Онорэ! — вспыхнула она и, круто развернувшись, убежала в сторону шатров.
Невесомый сон Катарины полнился звуками пробуждающегося лагеря, постепенно таял, терял очертания… Где-то заржала лошадь. Кто-то громко рассмеялся у костра. И она вдруг с удивлением поняла, что впервые за долгое время проснулась совершенно счастливой.
Три недели прошло с тех пор, как отряд Триана выехал в Крэйтон, и Их Высочества постигали премудрости выживания в шендарских лесах.
Когда-то по утрам она вставала со стонами, проклиная Энтолло, Триана и весь Шендар заодно. Но регулярные тренировки незаметно изменили её. Теперь тело отзывалось на движение легко и послушно. Потянувшись, Катарина с удовольствием ощутила силу в плечах и спине и без ложной скромности почувствовала себя родной сестрой Робина Гуда. Она научилась метать ножи, стрелять из арбалета, чистить лошадей и часами неподвижно лежать под слоем травы и листьев, борясь со смехом и наблюдая, как её пытаются найти гвардейцы.
