СОДЕРЖАНИЕ
Глава 1. Позор на экзамене
Глава 2. Изгнание в Забытую Пещеру
Глава 3. Пробуждение Тени
Глава 4. Первый Раскол
Глава 5. Возвращение с маской слабости
Глава 6. Рынок Ста Трав
Глава 7. Уроки алхимии
Глава 8. Тень над кланом
Глава 9. Большой Смотр, часть 1
Глава 10. Набег Кровавой Луны
Глава 11. Первый настоящий Раскол на публике
Глава 12. Разделённый клан
Глава 13. Ловушка в Лесу Костяных Игл
Глава 14. Раскол Небес
Глава 15. Возвращение статуса
Глава 16. Дальше — весь континент
Глава 1
Позор на экзамене
* * *
Осенний ветер над кланом Йе пах увядшей полынью и холодным железом — так пахнет воздух перед прорывом, когда десятки юных тел готовятся выплеснуть в мир свою ци. Площадь Испытаний лежала в низине между двумя горными хребтами, и с самого рассвета сюда стягивались люди: слуги расставляли скамьи для старейшин, ученики выстраивались по возрасту, зеваки из младших ветвей толпились за бамбуковым ограждением, вытягивая шеи.
Йе Хань стоял в самом хвосте очереди, там, где обычно ставят тех, кого не жаль потерять из виду. Шестнадцать лет — последний год, когда клан вообще снисходит до того, чтобы проверить его меридианы. После этого экзамена дорога либо открывается, либо закрывается навсегда, и все вокруг знали, в какую сторону она закроется для него.
Он не поднимал глаз. Смотрел на алтарь — простую каменную плиту в центре площади, отшлифованную сотнями ладоней за сотни лет, с вырезанным по краю узором молний в честь стихии клана. На такую плиту нужно было положить руку и позволить ци выйти наружу — самой малости, крохотной искры, чтобы старейшины отметили пробуждение меридианов и присвоили звезду.
Крохотной искры. У других — этого было в достатке.
— Гуй Лань, третья ветвь, — выкрикнул распорядитель, и полная девушка с косичками шагнула к алтарю.
Она положила ладонь на камень, зажмурилась, засопела от старания — и над её пальцами вспыхнул слабый зеленоватый огонёк, тонкий, как нитка, но настоящий. Толпа выдохнула — не восторженно, просто одобрительно, как выдыхают о чём-то ожидаемом. Старейшина у стола черкнул кистью по свитку.
— Открытие Ци, первая звезда. Земляная природа.
Девушка вспыхнула от гордости и отбежала к своим. Следующий. И следующий. Огоньки — синие, жёлтые, зелёные — вспыхивали над алтарём один за другим, каждый со своим оттенком, каждый маленьким салютом, который встречала площадь негромким гулом. Кто-то из зрителей за оградой считал звёзды вслух, кто-то делал ставки на то, кто пройдёт дальше в этом году.
Йе Хань смотрел на эти огоньки и чувствовал, как в груди холодеет что-то, не имеющее отношения к осеннему ветру.
