После изобретения технологии стабильных межпространственных тоннелей во второй половине двадцать первого века человечество, наконец, по-настоящему открыло для себя космос. За сто лет появилось множество колоний в далёких мирах, где люди строили свои новые города, всё сильнее отдаляясь от родины. В погоне за лучшим будущим с Земли улетела большая часть населения, оставив планету экологическим и историческим инициативам.
В конце двадцать второго века все мощные телескопы Солнечной Системы зафиксировали сигнал с далёкой звезды Кеплер-47. Учёные проанализировали сообщение и пришли к выводу, что оно было отправлено разумной цивилизацией. Ещё до окончательной расшифровки послания было решено открыть новый тоннель к этой удалённой системе, чтобы отправить туда дроны для исследования обстановки. Однако сразу после пересечения границы кротовой норы сигналы от них были потеряны. Эту информацию не обнародовали из-за опасности паники и риска дать повод для бунта экстремистским организациям колоний, ратовавшим за отделение от Земли и закрытие всех тоннелей.
Научная команда известного учёного и исследователя, доктора Абеля, начала организацию первой экспедиции в систему двойной звезды Кеплера-47. Его лаборатория направила приглашения влиятельным научным деятелям Земли и колоний для участия в конференции по сбору миссии к источнику излучения.
Палатки археологов ютились в тени высоких пальм, солнце клонилось к горизонту, жаркий день подходил к концу. Осенний зной плавил воздух над озером, где по колено в воде стояла загорелая женщина. Она застыла, чтобы насладиться прохладой, ступни постепенно утопали в иле. На мгновение можно было расслабиться и забыть обо всём: о работе, о жаре и даже о древностях, ожидавших её возвращения.
– Вить, – резко окликнули её из-за спины.
Женщина от неожиданности вздрогнула, но не обернулась.
– Окей, Вика! – донёсся снисходительный мужской голос.
– М? – чуть слышно протянула она.
– Долго будешь киснуть?
– Уже иду.
Виктория глубоко вдохнула раскалённый воздух и медленно выдохнула его, представив, что вызывает этим ветер. Ветра не появилось. Она с усилием вытянула ступни из песка и медленно направилась к палаткам.
Там уже собралась вся команда: анатом Ван, геолог Ларри, её подруга историк Алина и во главе стола, салютуя ей стаканом воды, её муж, архитектор Искандер.
– Как водица? – спросил он. – Мы боялись, ты уже не возвратишься.
– В самый раз для купания, – Вика смахнула пот с висков. – К счастью, Ларри очень вовремя спас меня от утопления. Мы здесь закончили?