На пригорке застыл мальчик лет восьми, и взору его открывался дивный пейзаж. Бескрайнее поле, расстилавшееся до самого горизонта, пестрело узорами цветов невиданной красы. Малец не находил слов, чтобы выразить свои чувства, но где-то в глубине души рождался образ безбрежного, переливающегося всеми оттенками лазури океана. Закрыв глаза, он жадно вдохнул воздух, наполненный пьянящим ароматом полевых цветов, принесенным легким ветерком. Открыв глаза, он снова устремил взгляд вдаль. Оранжевые искорки в его глазах, казалось, ощупывали каждый бугорок и овраг, таившиеся вдали. Ветерок игриво трепал его рыжеватые кудри.
– Ларт, где ты? – В воздухе рассыпался звонкий девичий голосок, искрящийся весельем и лукавым озорством.
Мальчик улыбнулся и, кубарем скатившись с пригорка, едва удержал равновесие. Миг – и он уже не летит лицом в траву, а грациозно приземляется, выставив руки вперед. Пружинисто поднявшись, он машинально обтер ладони о белоснежную футболку. Ларт стоял по пояс в изумрудном море травы, окруженный диковинными бутонами невообразимых оттенков. Их аромат был пьянящим коктейлем свежести и сладких леденцов. Он огляделся, но вокруг ни души.
– Ларт, ты идешь? – вновь прозвучал девичий голос откуда-то из-за зарослей.
– Данни, где ты? – отозвался Ларт не менее звонко. Имя звучало естественно, ведь она никогда не ошибалась. Она знала его лучше, чем он сам себя. Как и он знал о ней все. – Я не вижу тебя!
– А Ларт – глупышка! А Ларт – трусишка! Ха-ха! – Невидимая Данни дразнила его, словно озорной ветерок.
Ларт шумно втянул воздух и, с вызовом выдохнув, сорвался с места. Босые ноги несли его по ухабистой земле, ловко перепрыгивая кочки и норы. Он знал: это место волшебное, и бежать прямо здесь нельзя. Интуиция подсказывала, когда нужно свернуть, запетлять между зарослями и кустами. Сколько лягушек и ящериц он переполошил на своем пути – не счесть! С каждым метром тропа становилась все извилистее и сложнее, но Ларту это нравилось, несмотря на нарастающую одышку. Остановившись, он прислушался к стрекочущему хору стрекоз и приглушенному кваканью лягушек.
Золотой диск солнца уже клонился к горизонту, о чем возвестил первый треск сверчка. Ларт должен найти Данни до наступления темноты. Впереди, словно алый мак в зеленом поле, мелькнула фигурка в красном платьице в горошек. Ларт хихикнул и бросился в погоню, готовый взлететь от счастья. Данни то появлялась, то исчезала, словно мираж, но Ларт знал, куда она ведет его. Миновав заросли высокой травы и поваленные деревья, он выбежал на небольшую круглую поляну. Земля здесь была усыпана дивными цветами, источавшими неповторимый аромат. В центре поляны росло причудливо изогнутое дерево, с которого медленно опадали алые листья. Рядом с ним, спиной к Ларту, стояла девочка лет девяти в красном узорчатом платьице и белых колготках. Русо-рыжая коса, перехваченная белым бантом, змеилась по спине. Это была Данни.
