ТИШИНА ПЕРЕД БУРЕЙ
Доктор Лена Красикова всегда знала, что этот момент наступит. Не когда именно – через день, через год, через столетие – но что он обязательно будет. Сидя в своем кабинете в Центре космических исследований имени Королёва, она смотрела на экраны мониторов, на которых уже третью неделю подряд происходило нечто невозможное.
Радиотишина.
Полная, абсолютная, мертвая тишина из космоса.
За тридцать лет работы астрофизиком Лена привыкла к постоянному фоновому шуму Вселенной – излучению пульсаров, эхо сверхновых, космическому микроволновому фону. Вселенная никогда не молчала. Даже в самых удаленных уголках галактики всегда что-то происходило, что-то излучало, что-то взрывалось или рождалось.
Но три недели назад все смолкло.
Словно кто-то выключил звук у гигантского телевизора размером с галактику.
– Лена, ты должна это увидеть, – в кабинет ворвался ее ассистент Максим, в руках у которого дрожали распечатки. – Данные с австралийской обсерватории. Сигнал пришел час назад.
Лена взяла листы, и ее сердце пропустило удар. Волновая форма на графике была настолько правильной, настолько математически совершенной, что не могла быть природного происхождения. Это была последовательность простых чисел, переданная с идеальной точностью на частоте 1420 мегагерц – частоте водорода, универсальном языке для любой цивилизации, знающей физику.
2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23…
– Откуда? – прошептала она.
– Вот в чем дело, – Максим указал на координаты. – Сигнал приходит сразу отовсюду. Со всех направлений одновременно. Как будто… как будто он исходит из самой ткани пространства-времени.
Лена почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Сорок лет человечество искало сигналы из космоса, тратило миллиарды на радиотелескопы, вслушивалось в каждый шепот звезд. И теперь, когда сигнал наконец пришел, он был настолько мощным, что его принимали даже обычные радиоприемники.
Телефон на столе разразился трелью. Лена сняла трубку.
– Лена? Это Дэвид из Аресибо. У вас тоже…?
– Да, – прервала она коллегу из Пуэрто-Рико. – Простые числа. Водородная частота. Вы измерили мощность?
– Двадцать семь Терра ватт. Лена, понимаешь, что это значит? Чтобы передать сигнал такой мощности по всей галактике одновременно, нужна энергия целой звезды!
Лена положила трубку дрожащей рукой. В кабинет один за другим вбегали сотрудники лаборатории, размахивая распечатками, планшетами, ноутбуками. Все показывали одно и то же – математически совершенную последовательность, которая не могла быть случайностью.
– Включите новости! – крикнул кто-то.
