Глава 1. Встреча
Моросил мелкий дождь, и старый Петербург стал похож на заблудившуюся мечту. Улицы были покрыты блеском мокрой плитки, а туманные огни фонарей расплывались в тусклом свете, словно отражения в воде. Вера шла по набережной, её шаги звучали глухо, но, несмотря на холод, пальто, кажется, не давало ей ощущения тепла. Края его были немного загрубевшие, как у одежды тех, кто долго живёт в чужих городах, в поисках смысла.
В её руках была книга. Стекло темного переплёта скользило под пальцами, а старые страницы чуть покорёжились, но книга хранила историю, которую нельзя было забыть. Это была не просто вещь – это было обещание. Возможно, сама судьба, которую ей было суждено разгадать.
Зрительный опыт Веры был необычайно острым: она могла вспомнить каждую деталь, каждую складку ткани на чужих одеждах, каждый взгляд, который встречала. Но в этот вечер, среди скользких улиц, в её памяти было что-то чуждое – человек, идущий за ней. Она ощутила его присутствие в тот момент, когда он появился, как тень в зеркале. Он не спешил, но был уверен в своём движении, и его шаги стали слишком знакомыми для неё.
Её сердце немного сжалось, хотя внешне она оставалась спокойной. Странно, но она почувствовала, как её память начала работать, будто каждый момент теперь оставался запечатлённым в деталях. Его туфли – чёрные, немного потертые. Тень от пальто, которое скрывало его фигуру, но не скрывало его силу.
Она ускорила шаг, и тут почувствовала, как он тоже ускорился, в два раза быстрее. Стараясь не паниковать, Вера оглянулась – и почти сразу почувствовала сильную руку, схватившую её за плечо. Сердце её колотилось в горле.
– Отпустите! – крикнула она, и её голос был резким, как нож, но ветер унес слова.
Прежде чем она успела что-то сделать, другой мужчина появился как из ниоткуда. Он не был похож на того, кто шёл за ней. Он был другим, словно воплощение спокойной силы. Его движения были точными, решительными. Он мгновенно освободил её от хватки, отбросив того, кто собирался её напугать, как будто тот был пушечным мишенью. Вера стояла в растерянности, наблюдая, как неприятель падает и исчезает в темноте.
Свет фонарей играл на лице её спасителя. Она могла запомнить каждую черту его лица – чёрные волосы, слегка растрёпанные, строгие брови и глаза, которые оставляли ощущение, будто в них скрыто море неизведанных глубин.
– Всё в порядке? – спросил он, его голос был глубоким, с лёгким оттенком усталости. Он стоял рядом, но между ними было какое-то расстояние, которое Вера не могла понять.
