Пролог,
в котором Вивьель узнаёт, что не всё приснившееся – сон
– И почём нынче королевская честь?
– Говорят, что у них на самом деле всё серьёзно и союз не только политический, но и любовный.
Вивьель услышал разговор краем уха, но даже не повернулся в сторону говорящих, продолжая лениво рассматривать зал, в котором веселилась вся высшая знать Королевства Цунтар.
Разодетые в роскошные платья и камзолы, одни аристократы танцевали, другие сидели на диванах и общались, третьи стояли неподалёку от столов со всевозможными закусками… Всё это было привычно: сын лорда Азраэля, молодой граф Вивьель Сансонет Дар, участвовал в подобных балах далеко не в первый раз.
Только в последние годы, благодаря разработкам учёных-фатумов, королевский дворец освещался не свечами и масляными лампами, а небольшими безвоздушными светильниками, в которых искрилась анлирная энергия. Поэтому в зале было светло, свежо от приоткрытых окон и уютно.
Разговор за его спиной продолжался, и юноша задумался: сколько ещё подобных бесед он услышит? Не далее как вчера, давно вдовый король объявил о помолвке с королевой небольшого государства на севере и последующем союзе. Новость расстроила незамужних дам, мечтающих о титуле королевы, а ещё вызвала ворох слухов, сплетен, предположений…
Вивьель к этому привык. Несмотря на то что выглядел он на восемнадцать, его истинный возраст исчислялся почти шестью сотнями. Он видел многое, знал ещё больше и, разумеется, всё это скрывал от людей. Вивьель был фатумом. В королевстве фатумов знали, как давних гостей с далёкого погибшего острова. Они славились идеальной красотой, белыми, отливающими лёгкой синевой волосами, глазами цвета неба или стали – и нечеловеческой сутью. Очень долгая жизнь, очень высокие способности к регенерации, сила и скорость, недоступная обычному человеку – это было то, что отличало фатумов от людей. А ещё клятва, данная нескольким аристократическим семьям, которые спасли всю их расу от гибели, забрав с собой с гибнущего острова.
Это была очень красивая и проникновенная история, позволившая фатумам поселиться в королевстве и за триста лет завоевать расположение знати и зажиточных торговцев королевства Цунтар. Фатумов почти все обожали, боготворили, доверяли им самое сокровенное: свои жизни. А они смиренно исполняли приказы людей и «знали своё место». Конечно, когда сами не изображали людей.
Сейчас юноша скрывал свою суть, как и последние три года, начиная с того дня, когда его отец, лорд Азраэль, представил его ко двору. Идеальные белые волосы были спрятаны краской, сделавшей их русыми, а немного грима сгладило слишком совершенные для человека черты лица. Вивьель готовился через несколько десятков лет стать хозяином Поместья: единственного поставщика фатумов в королевстве.
