Десять тысяч лет – это срок, достаточный, чтобы память стала мифом, а миф – прахом.
Земля, издыхающая в судорогах своих же ран, не сдавалась без борьбы. Последним актом ее отчаяния стали Ковчеги: гранильные семена, разбросанные по черной ниве космоса в надежде, что хоть одно упадет на добрую почву.
Один из таких семян, корабль «Сфинкс», с чудом сохранившимся в анабиозе грузом из миллионов душ, сбился с курса. Щиты, пожиравшие последние крохи энергии, ревели протестом, когда он вошел в атмосферу незнакомой, сине-зеленой планеты. Не было мягкой посадки, не было героической высадки. Был огненный шар, рвущий облака, и удар, от которого содрогнулись континенты.
«Сфинкс» разбился, как стеклянная слеза о каменный пол. Его обломки, напичканные технологиями, непонятными даже своим создателям, ушли глубоко в плоть мира. Его энергетические сердечники, системы поддержания жизни и нейронные сети, ища выход, взорвались тишиной, не звуком. Они не распылили материю, а… переписали ее. Слились с тектоническими потоками, с магнитными полями, с самой жизненной силой планеты.
Так родились Нити – невидимые, мощные реки чистой энергии, опутавшие мир. Через тысячелетия они проступили на поверхность, как шрамы или как вены силы Планета стала живым магнитом для чуда и проклятия.
Глава 1: Тишина перед бурей
Анела знала, что мир соткан из шепота.
Шепота сестер в коридорах Белого Монастыря, чьи белые одежды мелькали, как призраки, между колонн из резного песчаника. Шепота ветра, игравшего в узорчатых решетках ее кельи. Шепота Нитей, который она едва могла уловить – странное, едва уловимое жужжание на грани слуха, словно кто-то вечно водит пальцем по краю хрустального бокала.
Анеле было пятнадцать, и жизнь в Белом Монастыре научила ее двум вещам: слушать тишину и не задавать вопросов о прошлом. Она была высока и худощава для своих лет, как молодое деревце, выросшее в тени, – все углы, острые локти и коленки. Ее густые, медно-рыжие волосы, непослушные и вьющиеся, вечно выбивались из-под простой полосы ткани, которую сестры позволяли ей носить вместо монашеского капюшона. Они были ее единственным ярким пятном на фоне белых стен и серых одежд.
Иногда, оставаясь одна, она бессознательно проводила пальцами по левому плечу, где под грубой тканью рясы скрывался странный шрам. Не царапина и не ожог, а аккуратное, круглое отверстие размером с монету, а на спине – чуть большее, неровное. Пулевое. Вход и выход. Единственная нить, связывавшая ее с жизнью "до".
Ее нашли в предгорьях шесть лет назад, истекающую кровью и горящую в лихорадке, рядом с телами двух взрослых – мужчины и женщины. Выжила чудом, заговорила через месяц, а вот вспомнить – так ничего и не смогла. Имена, лица, то, что случилось в тот день, – все стерлось, оставив лишь чувство глубокого холода, панику при резких звуках и этот немой шрам-печать на плече. Монахини, выходившие ее, шептались, что, должно быть, она видела смерть своих родителей, и разум спрятал боль так глубоко, что не достать. Анела не спорила. Ей и без воспоминаний хватало ночных кошмаров, где вспыхивал ослепительный свет и гремел незнакомый, сухой треск.
