Космический корабль «Астра» медленно приближался к объекту, который уже несколько месяцев был в центре внимания учёных. На краю Солнечной системы, в тени самых удалённых планет, возникла странная аномалия – гигантская сфера радиусом в несколько километров. Она не излучала никаких сигналов, но на радарах выглядела как загадочная точка, пульсирующая энергией.
Экипаж «Астры» состоял из четырёх человек. Капитан Рената Хьюз, инженер Лиам Тейлор, учёный Джоанна Мэйсон и астронавт, специалист по вычислениям, Дейл Бёрнс. Все они были готовы к встрече с этим объектом, но никто из них не мог предсказать, что произойдёт в ближайшие несколько часов.
Когда они наконец вышли на орбиту вокруг сферы, напряжение среди членов экипажа возросло. Впереди, в иллюминаторах, только чёрное космическое пространство и эта гигантская форма, туманно светящаяся, как будто она не была сделана из обычной материи.
– Мы здесь, – сказала Рената напряжённым, но решительным голосом. – Подготовьте оборудование для исследования.
Дейл, с его методичным подходом, проверил последние данные.
– Никаких аномалий, капитан, – сообщил он, хотя на его лице было трудно скрыть беспокойство. – Но это всё равно нечто невероятное. Мы должны быть осторожны.
Лиам не смог сдержать смех.
– Мы здесь, в космосе, рядом с загадочной сферой, которая стирает память у всех, кто к ней приближается, а ты говоришь об осторожности? По-моему, уже слишком поздно.
– Смех – это способ справиться с тревогой, – ответила Джоанна, глядя на монитор, на котором отображалась структура сферы. – Но давайте не будем забывать, что все данные говорят об одном: эта штука слишком… неестественна.
Сфера перед ними начала слегка пульсировать, как будто была живым существом. Они не знали, чего ожидать от этого объекта, но одно было ясно: как только они приблизятся, возможно, начнётся что-то, что они не смогут контролировать.
Маленькие потери памяти
Как только «Астра» вошла в орбиту сферы, начали происходить странные вещи. Лиам первым заметил, что несколько раз перепроверял свои записи, хотя был уверен, что уже сделал это.
– Это странно… – пробормотал он, глядя на экран, а затем отчётливо произнёс: – Я только что проверил, и мне кажется, что я ещё раз перепроверяю одно и то же. Почему я не могу вспомнить? Кто из нас это написал?
Рената подошла к нему.
– Ты уверен, что не ошибаешься? Мы все напряжены, и из-за этого все начинают путаться.
Но Лиам не был уверен. Он начинал понимать, что это не просто случайная ошибка.
– Нет, – сказал он, и в его голосе уже слышалась тревога. – Что-то не так. Мы забываем.
