Корабль мчался через кротовую нору, содрогаясь в ритме её нестабильных пульсаций. Восемь членов экипажа боролись за управление — они спасались от военного звездолёта чужой расы, уворачиваясь от залпов энергетического оружия. Битва была проиграна впервые за многие тысячи лет, и остатки разгромленного флота Нагии бежали, пытаясь оторваться от более совершенных кораблей противника.
Капитан Ксорн, старейший из экипажа, с чешуёй цвета выцветшего малахита, сидел в центральном кресле управления. Его вертикальные зрачки сузились, когда на главном дисплее вспыхнули тревожные сигналы — красные линии на графике коэффициента флуктуации ползли вверх, угрожающе мигая.
— Нора теряет стабильность, — произнёс он низким, шипящим голосом. — Коэффициент флуктуации растёт. Если не ускоримся, нас выбросит в открытый космос или разорвёт при схлопывании.
Второй пилот, Зилар, с ярко‑зеленой чешуёй, быстро пробежался пальцами по голографической панели. Его движения были резкими, почти судорожными — он знал, что каждая секунда на счету.
— Преследователи всё ещё на хвосте, — доложил он, не отрываясь от экранов. — Они вошли в зону гравитационного влияния норы. Если замедлимся, догонят нас до выхода. И… — он запнулся на мгновение, — и сканер зафиксировал аномалию впереди. Похоже, часть канала уже схлопывается.
Инженер Вракс, массивный рептилоид с тёмно‑серой чешуёй, проверил данные на вспомогательном экране. Его когтистые пальцы замерли над панелью — он просчитывал варианты.
— У нас нет выбора, — сказал он глухо. — Двигатели на пределе. Если попытаемся изменить курс, потеряем скорость и попадём в гравитационный колодец. Единственный шанс — прорываться вперёд. Но… — он поднял взгляд на капитана, — система охлаждения уже на критической отметке. Ещё минута в таком режиме — и реактор перегреется.
Ксорн сжал когтистые пальцы, на мгновение прикрыл глаза. Он знал, что решение должно быть мгновенным.
— Продолжаем переход, — твёрдо приказал он. — Зилар, поддерживай максимальную скорость. Вракс, готовь системы к возможной перегрузке. Всем членам экипажа — занять места согласно инструкции.
В этот момент раздался оглушительный грохот. Корпус содрогнулся так сильно, что Ксорн едва удержался в кресле. Панели управления замигали красным, а из вентиляционных решёток повалил едкий дым. На главном экране появилось изображение: гигантский выброс антиматерии из схлопнувшейся части норы ударил в корму, повредив манёвровые двигатели.
— Потеря мощности на 60 %! — закричал Вракс. — Система стабилизации перегружена! Корабль начинает вращаться!
