Сентябрьский ветер трепал листву клёнов, когда Кес Ларсен, сжимая в руках новенький блокнот, переступила порог старшей школы «Сент-Джордж». Ей было 14, когда мир ещё кажется чёрно-белым, а правила – незыблемыми. Но Кес знала: правила пишут те, кто сильнее.
В коридоре её окликнул знакомый голос:
– Кес! Ты что, опять в чёрном?
Ник Моррис, в потрёпанной кожаной куртке и с растрёпанными волосами, подошёл, улыбаясь. Они росли по соседству: его мать работала горничной в особняке Ларсенов, а отец сгинул в пьяных драках. Для Кес он был не просто другом – единственным человеком, кто видел её без маски.
– Чёрный – цвет власти, – буркнула она, поправляя прядь тёмных волос. – А ты, как всегда, выглядишь, будто из мусорного бака вылез.
Ник рассмеялся, толкнув её плечом:
– Зато я настоящий. А ты… ты уже сейчас как взрослая. Слишком серьёзная.
Кес промолчала. Она и правда чувствовала себя старше своих лет. Несмотря на то что родители оставались вместе, их дом стал зоной постоянного конфликта. : отец, влиятельный бизнесмен с сомнительной репутацией, исчезал на работе из за своих дел , мать топила горе в вине и скандалах. Кес научилась читать людей по взглядам, предугадывать их шаги – как шахматист, просчитывающий партию на десять ходов вперёд.
На перемене они устроились на скамейке у спортплощадки. Ник достал из рюкзака бутерброд с ветчиной и протянул ей половину.
– Опять не завтракала?
– Не хотелось, – соврала Кес, откусывая хлеб. На самом деле в холодильнике дома не осталось ничего, кроме пыли.
– Слушай, – Ник понизил голос, – мой отец говорил, что твоего папу ищут какие-то люди. Типа… не из налоговой.
Кес замерла. Она знала: отец ввязался в тёмные дела. Но слышать это от Ника – будто признать, что её мир трещит по швам.
– Не лезь в это, – резко сказала она. – Это не твоё дело.
– Ты же моя лучшая подруга, – он посмотрел на неё с упрёком. – Я не могу просто… стоять в стороне.
Кес сжала кулаки. Ей хотелось закричать: «Я не нуждаюсь в спасении!» Но вместо этого она выдохнула:
– Просто будь рядом. Этого достаточно.
Через неделю после разговора с Ником Кес вернулась домой и обнаружила, что дверь в кабинет отца приоткрыта. Внутри пахло сигаретным дымом и страхом.
Она вошла тихо, как кошка. На столе лежали документы с печатями, фотографии незнакомых мужчин, а в углу – открытый сейф. В нём блеснуло золото: часы, кольца, пачки купюр.
– Что ты делаешь?
Голос матери заставил её вздрогнуть. Женщина стояла в дверях, бледная, с дрожащими руками.
– Ищу ответы, – холодно ответила Кес, закрывая сейф. – Где он?
