Часть 1: Туманы и Ткацкие Станки
Глава 1. Утро в Сизом Клыке
Утро в Сизом Клыке разливалось медным закатом, хотя солнце едва поднялось над острыми верхушками вековых кедров. Хрустальный воздух, пропитанный запахом хвои и сырого мха, щекотал ноздри, а легкий туман, словно тончайшая вуаль, окутывал деревянные избы, будто оберегая их от внешнего мира. Деревня казалась вырезанной из сказки: крыши, покрытые мохнатыми шапками мха, низко нависали над окнами, а из труб вился дымок, пахнущий смолой и сушёными травами. Где-то вдали хрипло каркала ворона, а под ногами хрустели иголки, устилая землю мягким ковром.
Яра, сидя на низкой лавке у своей избы, сосредоточенно водила иглой по ткани. Её пальцы, ловкие, как лапки белки-пересмешницы, вплетали в узор не просто нити, а саму магию – тонкую, почти невидимую, но такую важную для её народа. Сегодня она заканчивала рубаху для вождя, Старика Седого Когтя, который, по слухам, мог одним взглядом заставить замолчать даже самых болтливых старух. Ткань была грубой, из льна, что пах горьковатой землёй, но Яра знала, как сделать её мягче – не только для тела, но и для души. Вот только настроение у неё было, мягко говоря, не очень.
– Ну и зачем я вообще взялась за эту дурацкую рубаху? – пробормотала она, откусывая нитку зубами. – Старик и так ходит, будто его медведь облизал, а я ещё должна его оберегать от сглаза. Да он сам кого угодно сглазит!
Рядом, на корточках, сидела её младшая сестрёнка, Лада, с любопытством разглядывая иголку в руках Яры. Её русые косички торчали в разные стороны, а на щеках алели пятна от утренней каши.
– А что ты туда вплетаешь, Ярка? – спросила она, ткнув пальцем в узор. – Опять какую-нибудь пакость?
Яра хмыкнула, пряча улыбку. Ну как тут не подыграть?
– Ага, вплетаю «чесоточную» нитку, – шепнула она, наклоняясь к сестре. – Пусть Старик чешется до самого праздника Полной Луны. Может, хоть тогда перестанет на всех рычать.
Лада захихикала, прикрывая рот ладошкой, но тут же ойкнула, когда Яра случайно уколола палец. Крохотная капля крови упала на ткань, и девушка поморщилась.
– Вот же… Ну всё, теперь точно будет чесаться, – буркнула она, вытирая палец о подол своей юбки. – Ладно, не трынди, Ладка, а то наставница услышит, и мне влетит.
Но внутри Яра знала, что дело сделано. Она и правда вплела в узор крохотную «шалость» – не злую, конечно, но такую, чтобы вождь пару дней почёсывал бороду и ворчал чуть больше обычного. Её народ верил, что магия ниток может не только защищать, но и учить смирению. А Старику Седому Когтю смирение точно не помешает.
