Глава 1. Эхо забытых времён.
Часть 1. Сигнал из ниоткуда.
Тишина на мостике «Звёздного Бродяги» была густой, как смола. Джейк Вейланд сидел в кресле пилота, его пальцы в потертых перчатках медленно перебирали настройки сканеров. За иллюминатором плыла бесконечная чернота, усеянная холодными точками далеких звёзд. Корабль дрейфовал на окраине сектора К-42 – месте, которое даже на картах «Ориона» обозначалось как «неисследованное».
– Рекс, – голос Джейка был хриплым от усталости. – Ты уверен, что сканеры чистые?
Андроид, стоявший у панели управления, повернул к нему голову. Его оптические сенсоры сузились, словно в попытке прочесть невысказанное напряжение в голосе капитана.
– На 98,7%. Помехи минимальны.
– Тогда что за черт…
Лира Шен, склонившаяся над спектрографом, резко подняла голову. Её синие волосы, выбившиеся из небрежного узла, колыхались в такт работе вентиляции.
– Джейк. – Её голос был острым, как лезвие. – Мы что-то поймали.
– Это похоже на тот сигнал с заброшенного ретранслятора в Поясе Астреи, – сказала Лира, нахмурившись. – Помнишь, мы тогда решили, что это просто помехи?
– А оказалось, «Орион» что-то скрывал, – хрипло ответил Джейк. – Как всегда."
Экран перед ней вспыхнул. Волны сигнала прыгали в хаотичном ритме, но среди шумов проступала структура – повторяющийся код, слишком правильный, чтобы быть природным явлением.
– Это… – Лира замерла, её пальцы застыли над клавишами. – Это наш позывной.
Джейк встал так резко, что кресло откатилось назад с металлическим скрежетом.
– Не может быть.
– «Звёздный Бродяга», идентификатор AL-2290, – продолжила Лира, её глаза не отрывались от экрана. – Но сигнал идёт на частоте, которую мы не используем. И… – Она замолчала, сжала губы. – Дата передачи: 2194 год.
Тишина.
2194 год. Через пять лет.
– Вздор, – Анна Сорокина, до этого молча наблюдавшая со своего места у шлюза, резко шагнула вперёд. Её механическая рука сжалась в кулак. – Кто-то дурачит нас. Анна машинально постучала пальцами по корпусу протеза.
– Нет, – Лира уже расшифровывала сообщение. Её пальцы летали по клавишам, вытаскивая из шумов голос. – Это…
Динамики корабля захрипели. И затем —
Его голос.
«Если вы слышите это… бегите. Разлом уже здесь. Он не остановится. Найдите Ключ до того, как…»
Статика.
– Это я, – прошептал Джейк. Его лицо стало каменным. – Но это не мой голос.
Голос из записи звучал старше. Разбито. Как будто человек, говоривший это, уже проиграл.
Лира быстро сохранила данные, её пальцы дрожали.
– Сигнал шел с координат в системе Гелиос-9. Станция «Вега».
– Та, что заброшена с войны? – Анна скрестила руки. – Ловушка.
