Я смотрел в одну точку слишком долго. Пространство дрожало, но я не отводил глаз. И вдруг там возник первый шарик – едва заметный, прозрачный. За ним второй. Потом третий.
Их становилось всё больше. Они множились, словно дыхание пространства, собирались в клубки и сплетались в странные узоры.
Сначала это было красиво. Но через мгновение всё изменилось:
шарики начали звучать.
Тонкий звон превратился в гул, гул в рёв, рёв в шум, который пробирался в мозг и не отпускал. Казалось, ещё немного – и я сам рассыплюсь на такие же бесконечные сферы.
Я пытался отвести взгляд – но уже не мог. Что-то удерживало меня внутри этой картины.
Шарики собирались в огромную кучу, вращались, сталкивались, издавая скрежет и звон. Их было так много, что пространство дрожало.
Шум становился непосильным. Он ломал привычные границы восприятия, превращая звуки в осязаемую силу.
Каждая сфера будто кричала своим голосом, и тысячи голосов сплетались в один поток.
Я хотел закричать – но мой голос растворился в этом потоке.
Шум обернулся словами. Я услышал их – не ушами, а где-то глубже, там, где обычно молчит душа.
Сначала это были обрывки:
«Мы…»
«Здесь…»
«Слушай…»
Шарики были не просто формами. В каждом таилось сознание. Я чувствовал, что они зовут меня. Но куда? И зачем?
Я протянул руку – и один из шариков коснулся моей ладони.
Когда шарик коснулся моей ладони, мир замер.
Шум вдруг стих, будто тысячи голосов сделали вдох и остановились на полуслове.
Сфера дрожала в моей руке, теплая и лёгкая, как светлячок. Я смотрел на неё – и видел, что внутри клубилось что-то живое. Пульсация напоминала сердце.
Вдруг шарик пронзил мою кожу, растворился в ладони и вошёл внутрь. Я ощутил холод и жар одновременно.
И тогда я услышал:
– Ты один из нас.
Шум вернулся, но теперь он звучал иначе. Он шёл не извне, а изнутри. Миллионы шариков, миллионы голосов – и все они были во мне.
Я видел их образы: каждое существо, каждая душа, каждая мысль, заключённая в сферу. Это были фрагменты миров, потерянные воспоминания, забытые сны.
Они соединялись, собирались, вплетались в моё сознание, будто я становился сосудом для всего этого океана.
Но вместе с этим пришёл страх: если я приму их всех, останусь ли я собой? Или растворюсь среди голосов?
Глава 6. Разговор с тенью
Среди миллионов голосов выделился один – глубокий, холодный, властный. Он не шумел, он управлял шумом.
– Ты слишком долго смотрел, – сказал голос. – Поэтому мы нашли тебя.
Я попытался спросить:
– Кто вы?..
