Глава 29. Врата Мракграда
Возраст героев: 14 лет 7 месяцев
Туман над Мракградом не рассеивался ни днём, ни ночью. Он висел над городом, как саван, сотканный из пепла и забвения. Воздух здесь был плотным – не от влаги, а от тишины, выжженной из него веками страха. Даже ветер не осмеливался шелестеть в переулках, где стены домов были выложены из чёрного базальта, пропитанного слезами и кровью.
Дети Кайрена остановились у врат.
Огромные врата из кованого железа и обугленного дерева возвышались над ними, словно челюсти древнего зверя. На них не было герба, не было имени – только вырезанный в центре символ: Печать Разрушения, перечёркнутая трещиной, будто сама реальность пыталась разорвать её власть. Но трещина уже затягивалась – медленно, но неумолимо.
– Он здесь, – прошептала Кейра, прижимая ладонь к груди. – Сердце Этерна… оно дрожит. Не от страха. От узнавания.
Эрия стояла впереди всех, рука на рукояти клинка, глаза – узкие, как щели в броне. Она не смотрела на врата. Она смотрела вглубь – туда, где улицы сходились в единый лабиринт, ведущий к храму Тьмы.
– Это не город, – сказала она. – Это тюрьма для живых.
Лиан молча сканировал пространство. Его предвидение не показывало будущего – только тени, которые двигались против ветра, как будто ими кто-то управлял. Он кивнул в сторону часовой башни на крепостной стене.
– Стражи – не люди. Их глаза не моргают. Их дыхание не создаёт пара на холоде.
Астар подошёл к вратам и коснулся железа кончиками пальцев. От прикосновения по металлу прошла волна – не магии, а боли. Глухой, древней, накопленной за столетия.
– Город помнит каждого, кто вошёл сюда, – сказал он. – И не отпускает никого.
Внутри Мракграда
Врата открылись без скрипа. Без звука. Просто раздвинулись, будто ждали их.
Улицы Мракграда были пусты. Ни торговцев, ни детей, ни собак. Только фонари с чёрным пламенем, горящим вверх дном, и статуи – десятки, сотни их, вырезанные из обсидиана. Все изображали одну и ту же фигуру: женщину в короне из теней, с руками, протянутыми к небу, будто она пыталась удержать его от падения.
– Графиня Лумира, – прошептала Кейра. – Она не просто правительница. Она – алтарь.
И в этот момент они увидели её.
На площади перед храмом Тьмы, на возвышении из чёрного мрамора, стояла Лумира "Чёрное Солнце". Её плащ из живых теней колыхался, несмотря на полный штиль. Волосы, усыпанные бриллиантами, отражали не свет – тьму, как будто поглощали всё, что касалось их. Глаза её светились красным, как угли костра, в котором сгорели надежды целых народов.
Перед ней стоял человек – старик, с мешком за спиной. Он дрожал, но не от страха. От голода.
