Глава 1
Летают ли крокодилы?
– Ничего так! – провожаю глазами летящую словно в замедленной съемке голову гоблина. Голова прямо на глазах превращается в пепел, и на землю опадает уже облачком серого праха.
– Низко пошла. Видать, к дождю, – доносится густой прокуренный бас.
Не понял. Медленно оглядываюсь. Никого.
– Да тут я, тут, – ворчливо доносится снизу.
Опускаю взгляд. Рядом стоит маленький несуразный человечек, ростом почти до моего колена. Толстый, одетый в странную тогу, со стрекозиными крылышками. Лысоватый фей такой.
Надавливаю на веки до звездочек в глазах и часто моргаю… но ничего не меняется.
Необычного вида фей вытаскивает изо рта зубочистку и недобро зыркает на меня.
– Что вылупился? Где эссенцию теперь брать будем, а? Переговорщик из тебя, – неприязненно произносит человечек и кивает на серый пепел, – уж извини, так себе.
Качаю головой. Молчу. Затылок взрывается болью и тут же словно наливается свинцом. Стены пещеры ведут хоровод, а в груди пульсирует дыра.
Самое главное, я не помню, как тут оказался. Последнее воспоминание: включаю свет в своей квартире в обычном сталинском доме. За окном зимняя Москва, беспрерывный поток машин и свет фонарей. А эта пещера совершенно мою квартиру не напоминает.
Вытягиваю руку, касаюсь раны на голове – крови нет, только сильно щиплет. Видимо удар прошел по касательной. Хорошо. Подташнивает.
Мысли текут вяло, как после наркоза. Я такое уже переживал. Тогда, сразу после ранения, в полевой госпиталь меня привезли уже почти потерявшего сознание. Хорошо, напарник всю дорогу стоял над душой, не давал отключиться. А то бы не вывез. Потом опрос, наркоз, просыпаешься и часа два не понимаешь, где ты и что ты. Только шрам в полживота и напоминает о произошедшем.
Вот и сейчас также. Только болей в боку нет, да и тут, очевидно, не больница.
– Где я? – задаю вопрос в воздух. Кроме меня и этого маленького человечка никого не вижу.
Вокруг горы мусора, серый пепел на полу пещеры, черепа на палках и развалины убогих хижин. Такой, мрачноватый антураж сказки.
– Сильно тебя приложило, – тянет странный фей. – Вить, ты, вообще, в порядке?
Мужичок подлетает метра на полтора вверх и заглядывает мне в лицо.
– Уже не уверен. – С интересом смотрю на летающего человечка. Сажусь и опираюсь руками в пол. Вроде легче. – Так, где я?
– В Белых пещерах, рядом город Крайний. Не помнишь? – Хмурится фей.
Аккуратно, чтобы не расплескать, покачиваю головой. Очень странное, но говорящее название у городка.
– Не помню. – Смотрю на летающего мужичка. Или фея? Но тут не угадаешь, может быть, именно так на самом деле они и выглядят? Мы просто слишком мало знаем о феях. Усмехаюсь где-то глубоко внутри.
