Комиссия по делам бракованных миров рассматривала дипломную работу экзаменуемого с особенной тщательностью. Отчаянное решение последнего для признания своего детища пригодным к исправлению заслуживала уважения. Но факт оставался фактом: слишком многое говорило за то, чтобы списать этот мир в утиль. Такое случалось и раньше. Но впервые вместе со «спорной» планетой мог исчезнуть и сам её создатель…
Всё началось не так уж давно. Если считать в эквиваленте местного времени, то это произошло меньше пяти биллиона циклов тому назад. Мыслеформы Создателя за стандартные семь микроциклов преобразовались в небольшую планету с защитным атмосферным слоем, давшем возможность развиваться органической жизни. Космос в который раз принимал своего нового жителя – и сейчас это произошло в выделенной для дипломной работы Солнечной системе.
С самого начала планета стала подавать большие надежды. До «момента Х» она являлась если не эталоном, то хотя бы примером для подражания другим Создателям. Её привлекательность обуславливалась гармоничным сочетанием превалирующей гидросферы с растительным миром, обширно заселяющимися различными биоформами. Жизнь проникала повсюду – даже вздымаясь ввысь на горных пиках и исчезая в бездонных водных безднах. Как и полагалось, флора и фауна на планете, получившей до её окончательного утверждения рабочее название «Ялмез», подчинялись извечным принципам бытия – естественному отбору наряду с ведущими его инстинктами самосохранения и продолжения рода. Оставалось внести лишь последний штрих на планете перед её брожением – засеять высшей разумной формой. И вот наступил «момент Х».
К удивлению всего сонма Космосожителей новоявленный Создатель остановил свой выбор на весьма сомнительной форме жизни, с большой натяжкой могущейся называться высшей. И дело было не только в их составе. Хотя кеволечи, как прозвал их сам их же творец, и были сотканы из обычных костей и мяса – без жёстких хитиновых панцирей, без присущих всем остальным известным высшим формам клыков с когтями, рогов, крыльев или жвал. И их уязвимость не ограничивалась лишь одной плотью. Они также не могли дышать под водой или вне атмосферы, не могли летать, не могли телепортироваться, трансформироваться, становиться невидимыми – да много чего не могли! Они жили очень мало, а перерождаясь, не имели информационного доступа к своим предыдущим жизням. К тому же они были подвержены различным болезням. Да и по меркам космической Ойкумены кеволечи были далеко не красавцами.
Но Создатель такой странной расы сделал ставку совсем на другое. Кеволечи задумывались как единый организм, – единый друг с другом и с планетой, – способный превозмочь любые трудности, непосильные для одного индивидуума. Они разговаривали на одном языке, не имели вражды к себе подобному, и жертвовали собой, не задумываясь, для спасения себе подобных – по крайней мере, программный код был именно таков. Кеволечи должны были стать хозяевами Ялмеза, научиться жить с планетой в гармонии, а её ресурсы сделать самовосстанавливающимися. Они были запрограммированы на решение проблемы перенаселения путём создания искусственных планет в Макрокосмосе, подчиняющихся одной общей для всех системе, в которой Ялмез должен был стать её сердцем. И ресурсы для всего этого были доступны каждому кеволечу. Уже при создании кеволеческой закваски Творец для этого постарался – добавил туда щепотку своей сущности и вдохнул в неё жизнь своим дыханием. После такой процедуры все кеволеческие поколения на Ялмезе могли теперь следовать предначертанным целям, имея внутри себя часть своего Создателя.
