Пролог. Внутри стеклянной витрины.
В самом центре многоуровневого мира – посреди «Площади добродетели» – стояла стеклянная витрина.
Эта витрина пользовалась популярностью. В любое время суток. Почти всегда находились человьи, кто хотел сфотографироваться рядом с ней, просто поглазеть или же покривляться.
Внутри витрины находился один экспонат.
Когда первые лучи солнца обозначали очередной день, экспонат открывал глаза и окидывал взглядом распростёртый перед ним мир.
Шипели питающие трубки.
А за стеклом щебетали птички, не обращая внимания на распятую на этих трубках человьиную голову.
Глава 1. Прощальная чечётка.
Небольшие магазинчики и торговые палатки прижимались к мостовой с двух сторон.
Мужчина с культёй, выбивая искры костылями, подошёл к одной из витрин. Он уставился на вывеску единственным глазом и прочитал по слогам:
– Об-нов-лён-ный че-ло-вей.
Вывеска над проходом, отороченным «Витрувианскими человьями», благосклонно моргнула огоньками, и мужчина перенёс культю через порог.
За ним вошло ещё несколько посетителей.
Торговец – дородный детина с татуировкой колибри на щеке – лениво листал журнал. Во рту у него торчала зубочистка.
– Ты, шоле, ноги продаёшь? – спросил безногий.
Зубочистка исчезла и снова появилась. Торговец, подняв глаза, улыбнулся:
– И вам здрасьте!
Ответа не последовало. Калека лишь издал невыразительный звук и стал осматриваться.
Его окружали витрины с человьиными конечностями – мужские и женские ноги, руки; было здесь даже два тела: одно – пышногрудое, с осиной талией, а второе – поджарое, с небольшой порослью волос на груди. Заготовки плавали в аквариумах с питательной жидкостью.
Калека разинул рот.
– Завораживает, правда? – усмехнулся торговец. – Технологии Оттуда теперь доступны и здесь. Разве это не чудесно?
Мужчина на костылях крутил головой, пока его взгляд не уткнулся на несколько пустых аквариумов.
Торговец развёл руками, а затем спросил:
– Так какие нужны ноги? Есть для танцев, для дороги.
– Хех, – только и сказал человей с культёй, усмехнувшись в свою очередь.
– Можно и руки – лишь бы не для скуки, – добавил торговец, поиграв бицепсами.
– А хочешь, и тело… если прежнее надоело. – Жонглируя грудными мышцами, торговец не отводил глаз от хамоватого, как ему показалось, посетителя. – Только ведь… всё не бесплатно. Понимаешь?
Человей без ноги достал из кармана сложенный вчетверо лист и протянул его через прилавок:
– Понимаю. Только я своё уже заплатил. – Калека зачем-то постучал себя по впалой груди. – Про сертификат пенсионера, надеюсь, слышал? Вот: все двадцать две подписи. Думали, не соберу?!
