– Ты феникс?! – вылупился я на девушку.
В воздухе еще стояла колючая пыль магического пепла, горьковатого на вкус.
– Видимо, да, – на удивление спокойно пожала плечами она. Пальцы её чуть дрожали – мелкая, частая дрожь выброса адреналина. – А ты под моей защитой… Женишок, – добавила она, и в голосе, сквозь усталость, пробилась тень озорства.
Ещё бы! Выжила. Спасла. Имела право.
Мгновение назад на меня было совершено покушение. Чудом остался не просто живым – невредимым. Кожа на лице и руках горела, будто от близкого жара костра, но ожогов не было. Только легкое покраснение, уже сходящее. И всё благодаря девчонке напротив, в нелепом латексном костюме, который теперь покрылся тонким слоем серой магической сажи.
Вмиг стало плевать, куда снова испарилась Машка, растворившись в морозном воздухе. И что этой змее было нужно. Судьба её накажет, если что. Главное – другое. Предстоящая экспедиция обретает вполне реальные перспективы. У нас будет Феникс!
Родни с ума сойдёт, когда узнает… Его ум – как шахматная доска. Появление ферзя на поле меняет всю игру. Феникс – это не просто сильная фигура. Это возможность рискованных ходов, которые раньше мы не могли позволить себе даже в теории. Это щит, который нельзя пробить. Или приманка, которую можно бросить в самое пекло, зная, что она вернется. Цинично? Да. Но стратегически бесценно.
Но это потом. Всё потом.
Долбал я такие стрессы. Одно дело – самому нарываться. Другое – когда тебя, как дурака, подставляют под удар. Чтоб их… Провидица, мать её… Бабуля. А если бы дар не проснулся?! Даровал бог родственничков! Викентьевна знала. Обязана была знать. Значит, сознательно послала Иру под удар, проверяя, выстрелит ли легенда. Или создавая её.
Всё. На сегодня с меня хватит. Заселю Иру в общагу – и спать. Пусть весь мир подождёт. Иначе мозгами двинусь. Мышцы спины и плеч ныли тупой, однообразной болью, словно меня отдубасили резиновой дубинкой – последствие мышечного спазма в момент прыжка.
– Прости, конечно… – пробормотал я, потирая занывшую переносицу. Боль запоздалая, будто тело только сейчас осознало, что хозяин мог в нос получить. – Но это… Давай тебя сейчас заселим, а мне – перерыв. На сегодня, – голос звучал хрипло, выжато.
– Давай, – кивнула девушка. Её глаза, теперь, когда адреналин отступал, выглядели слишком яркими на запачканном лице. – Тоже хочется с мыслями собраться, знаешь ли… Надо понять, что со мной теперь делать. С этим, – она неопределенно махнула рукой, указывая на себя, на весь мир вокруг.
– Понимаю, – буркнул я, поднимаясь с земли.
