Добравшись к главным и единственным воротам сырого и жутко опостылевшего мне города, мы, пройдя громыхающую своими тяжёлыми доспехами стражу и сдав свои жетоны человечку в мундире, вышли на знакомый мне торгово-товарный пустырь.
На нём по-прежнему в большом количестве стояли двухколёсные повозки, между которыми бродили крупнорогатые существа и бритые наголо хомяки, которое ввиду своей специфической деятельности жетоны стражникам при выходе не отдавали.
– Мы что, снова будем эксплуатировать их бесплатный труд? – чисто машинально пытаясь отыскать среди однотипных полу-быков нашего угрюмого знакомого, поинтересовался у практического руководителя новой поисково-исследовательской компании, я.
– Нет, конечно, – с неприкрытой иронией возмутился демон. – Мы одарим их нашей благодарностью.
– Наверняка, было бы честнее заплатить им монетами.
– Вы так считаете?
– Мне так кажется.
– Так вам тут, (по вашим же словам) вообще всё кажется.
– Излишние напоминание… и я сейчас не об этом.
– Лично вы, можете им заплатить чем угодно, – приглядываясь к уже разгруженным повозкам нехотя бросил мне демон.
– Мне платить нечем, и вы это знаете.
– Ну… вы всегда можете услугу эту, отработать физически.
– Нам придётся работать? – испуганно спросил вконец уставший менестрель. – Я не могу. У меня сложная квалификация.
– Да расслабьтесь вы, – тут же поспешил успокоить его демон. – Наш друг просто выпендривается. Это пройдёт.
– Тут дело принципа, – обидевшись, возразил я. – Ваша новая платёжная система – просто фикция, и они об этом не знают.
– Незнание, мой принципиальный друг, есть великая сила цивилизационных открытий! И вам должно быть стыдно об этом не знать.
– Ещё одна высокопарная глупость.
– Ещё один неуместный выпендрёж.
– Ещё одна отдавленная нога, – пробасил крупнорогатый обладатель пустой деревянной повозки, спокойно проехавшись по моему сапогу.
Демон вовремя отпрыгнул, а я лишь тихо порадовался выданной мне на целый размер больше обуви.
– Одну минуту сударь! – влезая на ходу в коварное транспортное средство крикнул ему демон, – Со мной друзья.
Полу-бык этому обстоятельству ничуть не огорчился, но и притормаживать, тоже не стал.
Я (тут же забыв о своей принципиальности) и менестрель, с горем пополам влезли в уже движущуюся по дороге телегу и неудобно устроившись на деревянном поддоне, в некотором смущении уставились в унылую даль. Легендарное путешествие в пустынные земли, началось.
– Мы с компаньонами направляемся в новый город, – как бы между делом обратился к полу-быку демон. – Слышали о таком?
– Слышать – слышал. Видеть – не видел, – без энтузиазма отозвался тот.
