Утренняя улица спального района была почти безлюдна. Одинокая девушка в пушистой искусственной шубке и вязаной шапочке брела по тротуару и бросала взгляды то в одну, то в другую сторону, подмечая что-нибудь интересное: вот кряжистое дерево, вот прогалина на тающем весеннем снегу, а вон там – старое разрушенное крыльцо. Видимо, этим входом давно никто не пользуется. А вот в кустарнике обосновались воробьи. Девушка улыбнулась, глядя на их суетливую возню. Однако внезапные звуки заставили её отбросить свои наблюдения: какой-то странный глухой шум, а вслед за ним – громкие, режущие слух крики.
– Карр!.. – раздалось прямо над ней. – Карр!! Карр!!
Воро́ны! Она подняла голову. Птиц было несколько, чёрных, сильных и очень больших. В полёте они буквально прошивали воздух, а шум, настороживший её, был шумом их мощных хлопающих крыльев. В городе часто встречались и воро́ны, и галки, но эти выглядели как-то не так. Что-то в них было непривычным… Или даже необычным. Она не могла понять, что именно. Может, то, что они такие крупные? Появились они вовсе не просто так: несколько птиц преследовали одну свою соплеменницу. Внешне та не отличалась от остальных, но выглядела усталой, взмахи её крыльев не были такими резкими, как у остальных. Стая атаковала её со странной методичной жестокостью, будто продумывая каждый удар, каждую подсечку, что, в общем-то, было совсем не по-птичьи. Так могли бы вести себя люди, но вряд ли – птицы. Ни хаоса, ни бестолковой суеты, ни эмоциональных перепалок, свойственных птичьим дракам… Нет: казалось, то была организованная целенаправленная расправа.
Воро́ны атаковали свою жертву – и на талый грязный снег упало чёрное перо, за ним ещё одно. У девушки сжалось сердце. Она вскинула руку в попытке отогнать стаю:
– Кыш!
Попытка не удалась:
– Каррр! – прохрипел один из нападающих, проносясь перед лицом девушки. – Каррр!!
Этот крик прозвучал как совершенно очевидное и злое: «Убирайся!». И адресовала его ворона именно ей. Человеку. Девушка посмотрела на неё в растерянности и поразилась ещё больше: взгляд птицы, устремлённый на свою жертву, был преисполнен совершенно осознанной ненависти. Так вот что выглядело таким необычным! Птицы и правда были совсем не как птицы.
Девушке стало не по себе. Невольно она даже отступила на шаг и поёжилась под лёгкой шубкой. Ей хотелось уйти, скрыться, исчезнуть отсюда, но вороны нападали на преследуемую снова и снова, на этот раз вместе с блестящим пером на снег упала капелька крови. Гонимая птица взглянула на девушку, и ей на миг показалось, что та с мольбой просила о помощи. И она решилась, отогнав свой нелепый страх: ну как можно было испугаться каких-то птиц! Что они ей сделают? Не глаза же выклюют в самом деле! Днём, в пятистах метрах от центра мегаполиса! Они же не в какой-нибудь сказке, как бы нелепо всё не выглядело.
