Салемное ущелье: "Тихая ночь"
Глава 1
В воздухе витало нечто невероятное – тишина. Не просто отсутствие криков, а именно благословенная, роскошная тишина. Даже снег за окном падал с комедийной аккуратностью, словно по сценарию голливудской рождественской комедии.
В офисе шерифа царил идиотский идиллический хаос. На подставке гордо красовалась ёлка, купленная, судя по всему, со скидкой 90% в январе прошлого года. Она была украшена с таким энтузиазмом, что напоминала жертву нападения маньяка-декоратора.
Но главное представление разыгрывалось у стола Бена Картера. Заместитель шерифа, мужчина, который одним взглядом заставлял суровых байкеров скулить по маме, сейчас вел ожесточенную войну с резиновой уткой.
– Держись, солдат, – бормотал он, сжимая в ладони крошечный красный колпак Санты. – Быстро и безболезненно.
Маскотик отдела, утенок Элоди, с выцветшим от времени телом и одним безумно-прищуренным глазом, выглядел как ветеран всех войн мира. И он явно не собирался надевать дурацкий колпак.
Бен попытался водрузить его силой. Колпак отскочил, пролетел по воздуху и приземлился прямо в кружку с холодным кофе.
– Ага, – проворчал Бен, выуживая мокрую и теперь еще более жалкую полусферическую тряпку. – Тактическая ошибка. Применяем хитрость.
Он попробовал подойти с фланга. Элоди, пользуясь своей обтекаемой формой, коварно выскользнула из его рук и с глухим стуком шлепнулась на стол.
– Нужны подкрепления, – решил Бен и попытался придержать утку локтем, одновременно пытаясь натянуть колпак. Элоди отчаянно сопротивлялась, словно ее заставляли надеть не колпак, а наручники.
В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Сара Коннер с папкой в руках. Она замерла, оценивая картину: могучий заместитель шерифа, красный от напряжения, ведет немую борьбу с резиновой птицей.
– Картер, мне нужно ваше заявление по вчерашнему инциденту с… – она сделала паузу, подбирая слово, – …с несанкционированным проникновением енота в булочную. Но, я вижу, вы заняты переговорами с опасным преступником. Она подняла одну бровь.
– Он не сотрудничает! – прохрипел Бен, утирая пот со лба.
– Я вижу. Может, попробовать не летальный тазер? —предложила Сара.
– Шериф запретил применять электрошок против служебного имущества после инцидента с кофеваркой, – мрачно констатировал Бен, снова зажав утку в головоломке из своих пальцев.
Внезапно колпак с отчаянным хлюпом нашелся на своем месте. Бен замер в позе триумфатора. Элоди под его взглядом будто бы покраснела от унижения. Торжество длилось ровно три секунды. Затем колпак медленно, с комедийным шипением, сполз набок, накрыв тот самый безумный глаз утки, отчего она стала выглядеть как абсолютно пьяный пират.
