В маленьком селе, где луга и берега были усыпаны грибами, а люди шли их собирать так же естественно, как дышать, стоял старый сахарный завод.
Его трубы были заметной деталью горизонта, и для многих жителей он был не просто местом работы — это было сердце деревни, задававшее ритм жизни.
Утром и вечером по грязным дорогам шли женщины в платках, мужчины в сапогах; дети, возвращаясь из школы, задерживались у ворот завода, чтобы увидеть, как из ворот выезжает дежурная машина.
Н. приехала в это село на время сессии — училась заочно и искала подработку.
Ей пришлось устроиться помощницей руководителя: должность была простой, но давала возможность хоть немного заработать и не терять связи с родным институтом.
Н. была скромной, тихой, сдержанной — человек, который предпочитал наблюдать, а не быть в центре.
Её аккуратно убранные волосы, застенчивая улыбка и медлительность в движениях делали её для окружающих почти прозрачной.
В заводской хронике был ещё один постоянный персонаж — главный бухгалтер.
Она держала в своих руках денежные потоки предприятия и обладала властью, которую умела использовать.
У бухгалтера был сын — молодой, стройный парень, который отличался добротой и простотой: он часто приносил в цех булочки, помогал коллегам, и его внимание к Н. быстро стало заметным.
Бухгалтер, видимо, питала надежду устроить для сына выгодный брак, и когда её взгляд задерживался на Н., старания заиграли потуже — то пригласить в дом, то предложить посидеть у них на даче, то просто оказать какую-то «заботу».
Она считала, что может как минимум помочь им сблизиться.
Директор завода был человеком с Ростова — взрослым, немного угловатым мужчиной, привыкшим к начальственной ответственности и решительным действиям.
Он заметил ситуацию: и внимание сына к Н., и усилия бухгалтера, и ещё — поведение Е., её подруги. Е. была заметно другой: хитрая, говорливая, умевшая шутить и строить интриги; она любила командовать, завидовала чужому счастью и — что было хуже — не гнушалась мелких пакостей ради достижения своей цели.
Часто Е. навязывала Н. свою компанию, стараясь вовлечь её в сомнительные проделки.
Приближались праздники. На торжество выделили средства, и в доме культуры собрался весь коллектив. Люди пели, танцевали и ели.
Повышенное настроение притупляло бдительность тех, кто обычно держался сдержанно.
В этот вечер бухгалтер и её союзница Е. задумали хитрость:
в надежде, что у Н. «случится» недомогание, а сын бухгалтера окажется рядом, бухгалтер умеренно подмешала нечто в напиток девушки.
Их цель была прагматична и цинична — устроить ситуацию, в которой сын окажется спасителем, и на этом основании завязать знакомство.
