Это только на первый взгляд незаметен был Ветер. Касался легонько листьев, шуршал юбками проходящих красавиц, звенел колокольчиками на дверях, но причёсок не портил и шуму не наводил. Тихо себя вёл. Так, будто чего замышлял. Пригибался к воде, разрушая гладкое полотно рябью. Всматривался в глубину. Может, предупредить хотел?
«Сегодня всё и случится», – завывал еле слышно. Но люди не могли разобрать. Да и не пытались. Слишком увлеклись своим праздником. Девушки обрядились в цветные платья и венки. Парни нахлобучили на головы огромные короны, переплетённые рыболовными сетями. Смеялись. Танцевали. Пели.
Над водою – тишина.
Под водою – пламя.
Не ходи гулять одна,
Или станешь девой дна.
Вечность будешь с нами!
Хоровод распадался резко. Девушки с визгом бросались в разные стороны, смеясь, хватали прохожих за руки, тянули в общую толпу. Там поджидали парни, считалочкой отбирали «невест», шутливо запугивали, раздавали гостинцы.
– Дурость! – кривилась Милка и отворачивалась к реке. Вода становилась неспокойной. Ветер тревожился, разгонял волну.
– Все так говорят, пока самих не коснётся, – отозвалась торговка, расположившаяся тут же с грудой старья.
– Вас не спросила! – горделиво бросила девушка. Даже не обернулась. И на спутника своего не посмотрела. А он продолжал нерешительно улыбаться, ища её взгляда. Как там его звали? Андрей? Денис? Может быть, Олег? Милка перебирала имена скорее от скуки. Она с первой секунды определила его как неинтересный экспонат. Всё же не решилась уходить. «Может, хоть покормит нормально, – подумалось ей. – Всё лучше, чем дома куковать». Теперь жалела. Лучше бы сериал посмотрела.
– Какой дурак будет задабривать духа в двадцать первом веке? Наверно, кучу денег на эту ерунду спустили.
– Не дух, а королевич русалий, – снова вмешалась торговка. – Не задабривают его, а отгоняют да девиц глупых предупреждают.
– А вы бы меньше лезли в чужие разговоры, – отмахнулась Милка. – Может, и продали бы чего.
– Ну, зачем же, – залепетал парень, но тут же умолк, поймав гневный взгляд.
– Как надоело, – устало подкатила глаза девушка.
Ветер подхватывал короткие её локоны, перепутывал их, окончательно испортив настроение.
Каблучки застучали по плитке. Парень пытался её остановить, но Милка только выдернула руку. Объясняться утомительно.
– Всё равно ничего не выйдет, – отрезала на прощание.
Слушать его доводы не стала. Ускорила шаг.
– И зачем так вырядилась? – забурчала девушка себе под нос, убедившись, что ухажёр за ней не последовал.
Река отвечала всплесками. Пляска превращалась в хаос. Милка и сама не заметила, как оказалась внутри всеобщего движения. Голова закружилась. Лица сменились масками, голоса превратились в грохот. В рассыпающемся вокруг смехе стали слышаться плаксивые нотки. На секунду перед глазами снова возник её глупый спутник. Он весь вечер утомлял девушку стихами. А теперь вдруг замолчал. Оторопь сковывала тело от его облика. Совсем не то, что ей пришлось видеть пару мгновений назад. Кожа его стала казаться бесцветной, волосы вымокшими, а тело каким-то рыхлым. Мимолётный инстинкт заставил отшатнуться. Зажмуриться. Проморгаться, будто увиденная картинка – лишь плод её фантазии. Сердце съёжилось сильнее, когда перед Милкой появилось новое изображение. Торговка глядела на неё исподлобья. Осуждала тоже безмолвно. А потом внезапно…
