Грязь чавкала, жадно всасывая лошадиные копыта. Размытое, больше похожее на болото месиво поблескивало лужами. По залитой грунтовой дороге двигался всадник на черном коне. Животное шло медленно, опустив морду, и еле шевелило рельефными ногами. Шерсть лоснилась от влаги, грива прилипла к шее, хвост болтался прутиком. Настрой наездника вторил коню. Спрятавшись в черный плащ с объемным капюшоном, он изредка поглядывал по сторонам, на стены из капель. Почти стемнело. Сквозь серый мир вокруг просачивался теплый свет из небольших избушек. Избушки, словно вылепленные детьми из глины, покосились. Потемневшая от влаги солома на крышах нелепо топорщилась по краям, когда-то побеленные стены стали серыми, потрескавшимися, с отвалившимися кусками. Рядом с избами то тут, то там прогибались под дождем навесы и сараи со скотом. Шум ливня перекрывал звуки городской жизни, жирные капли падали на черный плащ, разлетаясь брызгами.
Кирос поерзал. Вода просочилась через плащ, холодя плечи и спину. Осенний сезон дождей был самой нелюбимой его порой, особенно в Катапории. Паршивый регион. Неделя в пути по равнине – полям, лесам, болотам. Ни одной, даже захудалой деревушки по пути. Всю неделю без нормальной еды и кровати. Сегодня, он скакал что есть мочи, и успел-таки добраться до Хнайна. Раньше он здесь не бывал, но во время службы приходилось слышать и об этом городке на задворках страны. Сейчас оставалось лишь найти тавер…
ГАВ-ГАВ! ГАВ-ГАВ-ГАВ-ГАВ-ГАВ! Его откинуло назад, и Кирос едва успел ухватить скользкие поводья, пригибаясь к шее коня, когда тот встал на дыбы. Бесшумно блеснула молния. Перед конем, выставив лапы и трясясь от злобы, лаяла небольшая собачонка. Захлебываясь собственным лаем, грязная, облезлая, она сверкала злобными глазами-бусинами, но нападать не спешила. Кирос замялся на секунду, будто что-то вспомнив, но конь громко заржал, с брызгами впечатал в грязь передние копыта и ринулся галопом прочь.
– Чёрт тебя дери! – прокричал Кирос.
Он откинулся в седле, потянул сильнее. Конь бежал, не разбирая дороги, дергая задними ногами. Он купил его после особо крупного заказа. Тогда добыча сама пришла к нему в руки, и сбыть ее удалось быстрее и проще обычного. Он подозревал – не может все идти так гладко, и был прав. Конь, которого он тщательно осмотрел перед покупкой, в пути оказался чрезмерно пуглив и вспыльчив. Задрав голову, он пронесся вперед, по дороге, вздымая куски грязи. Кирос не ослаблял хватку, и животное постепенно снизило скорость, останавливаясь. Тяжелая от влаги грива подпрыгивала, конь мотал головой, переступая с ноги на ногу.
