В деревушке Заозерье, на самом краю, жил одинокий мужчина по имени Григорий. Ему было около шестидесяти – седые виски, крепкие руки, привыкшие к тяжёлой работе. Он держал небольшое хозяйство: пару коров, десяток кур, выращивал овощи. Жизнь его текла размеренно, пока однажды жарким июльским днём не случилось нечто невероятное.
Возвращаясь с сенокоса на старенькой «Ниве» с прицепом, Григорий заметил на берегу реки странное пятно. Издалека показалось – кто‑то уснул на солнце. «Пьяный, наверное», – проворчал он, останавливая машину.
Подойдя ближе, мужчина замер. На траве лежала девочка – на вид лет десяти. Одежда её переливалась в солнечных лучах необычным блеском. Григорий осторожно прикоснулся к плечу – тело было холодным. Перевернув незнакомку на спину, он едва не отшатнулся: ниже пояса вместо ног – переливающийся серебристый хвост.
– Господи… – прошептал он. – Русалка…
Девочка приоткрыла глаза и что‑то проговорила на непонятном языке. Григорий, преодолевая страх, взял её на руки. Она заплакала, и эти звуки эхом отдавались в его сердце.
– Тише, тише, – пробормотал он. – Сейчас я тебя спрячу.
Он уложил русалку на сено в прицепе, накрыл старым фартуком и поспешил домой. У ворот его встретили соседи.
– Гриша, где такое хорошее сено накосил? – крикнул дядя Петя, сосед слева.
– Да за старым бродом, – отмахнулся Григорий, стараясь прикрыть прицеп. – Там ещё осталось, если хотите…
Пока соседи обсуждали сенокос, он незаметно перенёс русалку в дом и уложил на диван.
– Лежи спокойно, – сказал он, накрывая её одеялом. – Я что‑нибудь придумаю.
Глаза русалки были полны страха. Она молчала, лишь тихо плакала, глядя на незнакомца.
Григорий вышел во двор, принёс в баню большую бочку, наполнил её чистой водой и затопил печь. Когда вода нагрелась, он вернулся в дом. Русалка всё так же лежала, обессиленная.
– Пойдём, – мягко сказал он, заворачивая её в одеяло. – Там тебе будет лучше.
В бане он опустил её в тёплую воду. Русалка сразу опустилась на дно, оглядываясь на Григория. Он понял – ей нужна еда. В холодильнике была консервированная рыба, но русалка даже не притронулась к ней.
– Тебе нужна живая рыба, да? – догадался он. – Потерпи, я сейчас съезжу в город.
Он быстро собрался, повесил на баню замок и помчался в райцентр. В рыбном магазине купил несколько карасей, посадил их в ёмкость с водой и помчался обратно.
У ворот снова толпились соседи.
– Гриша, ты чего баню затопил да в город рванул? – поинтересовалась тётя Люба.
– Да постирать надо, – отмахнулся он. – Вещи грязные накопились.
