“С тех пор, как мне исполнилось девять, отец стал называть меня Кошмаром, а через несколько лет к этому слову добавилось ещё одно – Продавец. Постепенно это прозвище сместило моё имя и даже вышло за пределы нашей семьи. Все окружающие знали меня исключительно как Продавца Кошмаров».
Это были первые строчки рукописи, которую прочёл Генрих, найдя у своего нового знакомого по имени Йозеф. Но случилось это немного позже, а пока ещё он понятия не имел о том, кто такой Продавец Кошмаров, и какие истории ждут его впереди.
Генрих приехал в N в конце октября. Он показался ему грязным, холодным и мрачным. Но в этом не было ничего удивительного: небо затянуло облаками, моросил мелкий неприятный дождик. Дороги совсем размыло от дождей, кругом слышалось, как люди и лошади, которые тянули за собой повозки, месили слякоть своими ногами и копытами.
- Не подскажете, есть ли поблизости таверна? - спросил Генрих попавшегося на глаза мужчину.
- Там, - махнул он рукой и побрел дальше, даже не посмотрев в сторону Генриха.
Ветер усиливался, и молодой человек ускорил шаг, чтобы быстрее скрыться от навязчивой влажности. По пути ему встречались небольшие домики с маленькими окнами, некоторые из них имели прилавки, где выставлялись на продажу ручные изделия. Почти каждый дом имел свой знак, по которому можно было определить, каким мастерством занимается его хозяин.
Больше всего Генриха привлек прилавок с деревянной табличкой «Всякая всячина». Она показалась ему очень красивой. Когда-то давно табличка была зеленого цвета, сейчас же на ней виднелись лишь остатки её зеленого прошлого. Сама табличка представляла собой тончайшую резьбу по дереву. Генрих рассмотрел на ней котел, из которого вместо пара сыпалось множество мелких звёзд, образовывая звёздную дорогу.
Затем взгляд Генриха пал на прилавок, где лежали разные травы, лоскутки ткани, веревочки, стояли маленькие пузырьки, а вдалеке даже виднелись засушенные куриные лапки. Все это вызывало в нём любопытство, но в то же время сильно настораживало.
Генрих пошел дальше и вскоре наткнулся на вывеску «Солнечная Луна». По форме эта табличка похожа на ту, что он видел несколько минут назад, однако здесь был изображён не котел, а луна и солнце, соединенные в одно целое. Подумав, что это должно быть таверна, молодой человек зашел внутрь и не ошибся. В таверне было темно, но на каждом столе стояла зажженная свеча, ставни забиты наглухо, чтобы ни один лучик света не проникал в это помещение.
Генрих огляделся. Посетителей было немного: компания из четырех мужчин за дальним столиком, пара работяг, которые, видимо, решили перекусить, идя домой с работы, и одинокий мужчина с кружкой эля. Молодой человек сел за свободный стол и придвинул свечку поближе к себе, чтобы согреть руки. Спустя несколько минут к нему подошел хозяин и представился:
