13 января 1904 года корейский порт Чемульпо
– Где грибы, тут и мы! – Созидательно произнес командир крейсера "Варяг" Все́волод Фёдорович Ру́днев. —
Капитан и еще несколько членов экипажа стояли на баке левого борта1 крейсера "Варяг", откуда открывался прямой вид на пристань, плотно заполненной мелькающими точками, которые издали, были похожи скорее на тучу муравьев, нежели людей.
Смеркалось. Воздух на удивление был суше обычного. По периметру рейда2 бушевал штиль. По правую и левую руку Все́волода Фёдоровича находились старший штурманский офицер «Варяга» лейтенант Евгений Беренс, мичман Петр Губонин, и два матроса Макар Калинкин и Варфоломей Макаровский.
– А если не образно, то имеется острая необходимость по поиску доказательств того, что Япония вот-вот вторгнется в Корею, а следом объявит войну нашему Отечеству. – Все́волод Фёдорович делал паузы, осматривая своим глубоким задумчивым взглядом слушателей. – Консул тоже размышляет о развитии сценария вторжения, однако никаких распоряжений по данному вопросу от него не поступало. Поиск доказательств – это моя личная инициатива. В отличие от консула, я куда менее связан обязательствами перед Санкт-Петербургом, и как командующий охранения, считаю необходимым провести разведку с целью поиска угрозы для нашей дипломатической миссии. – Заискивая взглядом, он обратил свой взор на пристань.
– Ваше Высокоблагородие, в этих краях цели Японии ни для кого не секрет. – Мягкой интонацией поддержал лейтенант Евгений Беренс.
– Да, не секрет. Но этот «не секрет» в коробку не положишь и в Санкт-Петербург не отправишь! А мне, как и консулу нужны факты. Сплетни в высших кругах куда менее ценны, чем документы с гербовыми печатями. Кроме того… – он двусмысленно поджал губы, как будто хочет на что-то намекнуть.
– Кроме того? – озадачился лейтенант Евгений Беренс.
– Кроме того, беда редко приходит одна. Мне поступила личная просьба от одного из руководителей корейского Правительства. Той части правительства, которая нам лояльна. Там проблема деликатнее, чем японские документы с гербовой печатью!
__________________________________________________________
Днем ранее. Встреча командира крейсера "Варяг" Всеволода Фёдоровича Руднева с высокопоставленным чиновником из Правительства Кореи.
…
– Повторюсь – это начало конца! Они подобрались очень близко и зажали нас в клещи. Скоро не к кому будет бежать, всех убьют! – Сухо, монотонно, с интонацией обреченности произнес чиновник.
– Милуйте, дорогой, не сгущайте краски. В чем конкретно ваша проблема? Пошла шестая минута, как я заговорил с вами, а вы все томите. На вас лица нет. Давайте разбираться! – не разделял его обреченного тона командир.
