Скрипучий грузовик наткнулся на кочку. Изрядно потрепанный смартфон выскочил из рук Риты и шлепнулся на пыльную дорогу. Пришлось вцепиться в борт, чтобы не вылететь следом. Валера хлопнул по кабине. Звук растворился в грохоте езды. Только после серии гулких ударов темнокожий водитель услышал просьбу притормозить.
– Вон там, – указала Рита и принялась ждать.
Дул неприятный сухой ветер с привкусом глины, раздражающе плыли облака по голубому небу. Хотелось прохлады уличных городских кондиционеров, свежести и воды с лимоном.
– Это, конечно, не от тигра спасаться, – крикнул низкий широкоплечий Валера, – но я его нашёл!
Шагах в двухстах от грузовика он помахал грязным смартфоном, вытер экран о выцветшую красную футболку. Подивился не самому живописному пейзажу и неторопливо вернулся.
Валера два месяца упрашивал начальницу взять в поездку именно его. Караулил на входе и выходе в офис, якобы случайно встречал во время обеда, оставлял голосовые сообщения во внерабочие часы. И Рита сдалась. Всё же ехать со специалистом с навыками программирования искусственного интеллекта лучше, чем с тем, кто просто подключает оборудование. «Росинка», российская образовательная социально-индивидуальная нейросеть для консультаций и ассистирования, требует бережного отношения. Особенно при настройке под потребности племени рендилле. От результатов проверки алгоритмов на тех, кто по менталитету сильно отличается от русских, зависит, купят ли систему развитые страны. Руководство АО «Заслон» поверило в потенциал проекта и добилось финансирования его развития.
Валера ловко запрыгнул в кузов, и путь продолжился. Капельки пота появлялись у основания его тёмных коротких волос и стекали к подбородку. Уродливый шрам через всё лицо тормозил их, словно лежачий полицейский автомобили, но от тряски, капли разлетались в разные стороны.
– А вот ещё шутка, – предупредил Валера, – в Африке так жарко, что даже тени потеют!
– Ну да, – хмуро улыбнулась Рита.
И утомлённо подумала: «Как же достал его юмор.»
По пути встречались одинокие выгоревшие деревья, похожие на плоские акации и пожухлая, едва живая трава. Линия горизонта расплывалась и казалось, что там медленно тянется бесконечное стадо верблюдов. Но столько навьюченных животных в одном месте? Для поселений хватило бы и пары десятков, да и караваны редко бывают такими огромными. Может, это просто мираж, игра жары и пыли, но что-то в этом движении выглядело слишком реальным. Через духоту пробился запах водорослей и солёной воды. Озеро, сохраняющее жизнь в этом пустынном краю, уже недалеко, значит место установки и внедрения «Росинки» тоже.
