Глава 1. Лес мыслей
Ветви деревьев, запутанные и рваные. Ленивый ручей, уносящий погибшие листья. Касание ветра, навязчивый шепот. Повсюду слова, а вокруг тишина…
Неясная речь исходила от деревьев и зависала в воздухе, постепенно усыпляя. Не было времени думать о том, что я чувствую, сопротивляясь потоку мыслей, исходящих от деревьев. Не было времени думать, что это за место и как оно поглотило меня. Не было времени думать. Нужно было идти. Я всего лишь странник, что ищет дорогу домой.
На мои неспешные шаги лес откликался одним четким, но очень медлительным голосом, похожим на стон, что пробегал по его просторам, отражаясь от стволов, и стихал. Все же я мог услышать лишь отрывок его фразы, прежде чем голос исчезал, превращаясь в могучее эхо среди прочего хора деревьев.
«Так больно…»
Я продолжал идти, не различая голосов и дороги, и чем дальше я уходил, тем выше становились деревья. Теперь их кроны, неуверенно шатающиеся из стороны в сторону, терялись в свете пустого неба, больше напоминавшего собой полосу белого огня вдалеке, и редкие птицы, несущие в своих крыльях надежду, казались ничтожными по сравнению с этими шепчущими великанами.
«…Помни, странник», – произнес лес, и беспорядочные слова вновь заглушили его могучий голос, шквалом обрушившись на меня. Деревья согласно кивнули, качнувшись вперед и, не сумев остановиться, подобно волнам начали ходить в разные стороны, а их листья, усиливая произнесенные лесом слова, зашелестели, переливаясь перламутровым цветом.
Далее деревьев становилось все меньше, вместе с ними и их голосов. Речь стала менее гулкой и скользящей, я смог различить слова, но теперь они звучали так громко, что все прочие звуки и ощущения исчезали. Появились новые голоса, совсем тихие и несмелые, до крайности звонкие, исходящие от травы и цветов. Все растения пели об одном и том же по-разному. Лес жил, дышал, шептал.
«…Ты знал… Зачем?.. Помни!..»
Здесь не было точного времени, ибо не было ни солнца, ни луны: только деревья, белое пламя и голоса. Что-то держало меня в этом лесу, кружило голову и мешало идти вперед. Голоса становились громче. Сейчас они твердили одно и то же с пугающим упорством, гневно скрипя, шатаясь и, кажется, даже изгибаясь. Слова лились отовсюду, толкая мое сознание из стороны в сторону, а сверху дождем сыпались листья.
«Остановись!»
Я не знал, для кого говорят деревья, мне было безразлично. Но остановиться сейчас я не мог. Каждый шаг казался все более медлительным – лес держал меня, а его голоса в унисон кричали во мне, троекратно усиленные эхом. Внимая мысли растений и деревьев, я все больше понимал, что ничего боле не слышу и не ощущаю. Я был пуст. И осознание этого ударило новой – моей – мыслью.
