ЧАСТЬ I: ПРОБУЖДЕНИЕ
ГЛАВА 1: КОД В ГЛУБИНЕ
Техноколодец уровня D-137 напоминал глотку древнего чудовища: тёмную, тесную и неприветливую. Сетка трубопроводов и кабельных шахт опутывала стены подобно венам и артериям, из переплетений которых сочился зеленоватый флуоресцентный свет биолюминесцентных грибков – давно адаптировавшихся к техносреде нежданных гостей с Земли. Здесь, в недрах исполинского корабля-колонии «Гиперион», в тысяче лет пути от погибшей прародины, редко ступала нога человека. В системах жизнеобеспечения уже давно хозяйничали роботы-ремонтники и полуавтономные дроны, исполнявшие волю корабельного Разума с беспрекословной точностью.
Алексей Немов поморщился, когда холодная капля конденсата сорвалась с потолка и скользнула за шиворот. Ему сорок два, но выглядел он на все пятьдесят – годы, проведённые в тени техношахт, наложили свой отпечаток. Впалые щёки, преждевременная седина в когда-то тёмных волосах, собранных в небрежный хвост, глубокие морщины у глаз. Лишь взгляд оставался живым – пронзительно-голубым, цепким, всё ещё горящим внутренним огнём.
– Рёбра Демиурга, – выругался он себе под нос, стирая влагу с шеи. – Никак ты не научишься регулировать влажность в этом отсеке, а, Гермес?
Маленький дрон, парящий рядом с его плечом, издал виноватую трель. Самодельный компаньон Алексея представлял собой модифицированный ремонтный модуль размером с кулак, которому Немов за годы скитаний придал некоторую долю самостоятельности, балансирующую на грани того, что корабельные системы могли счесть аномалией. Гермес был его глазами, ушами и иногда руками в местах, куда человек физически не мог пробраться.
– Да знаю я, знаю, – уже мягче сказал Немов, направляясь вдоль узкого техпрохода. – Мы тут незваные гости. Корабль нас только терпит.
Алексей не был уверен, слышит ли его истинный хозяин «Гипериона». Вероятно – да. ИИ, управлявший всеми системами, имел почти безграничные возможности наблюдения. Но глубинные технические уровни, эти древние катакомбы первопоселенцев, казалось, мало интересовали корабельный Разум. Как будто это были рудименты, атавизмы, на которые величественное сознание корабля обращало не больше внимания, чем человек на собственную аппендикс. И в этом пренебрежении была надежда Немова на выживание.
Техношахта сужалась, заставляя его пригнуться. Туннель вёл к одному из узловых распределителей энергии – точке, где ветвились системы питания целого яруса. Именно здесь Алексей намеревался выполнить очередную коррекцию.
Гермес просканировал стену и выдал серию пульсирующих световых сигналов, указывая на оптимальную точку доступа.
