Часть первая: Академия. Создание бури.
За окнами Государственной Магической Академии сгустились ранние декабрьские сумерки, но тишиной здесь и не пахло. Длинные коридоры гудели, словно гигантский праздничный улей. Сквозь гул голосов пробивался смех, вздохи облегчения после сдачи последних зачётов и волнующий шелест упаковочной бумаги. До главных событий зимы – анонимного обмена подарками и грандиозного Зимнего бала – оставались считанные дни. Энергия предвкушения висела в воздухе, густая и сладкая, как патока.
В пустой учебной мастерской артефакторов царила сосредоточенная тишина, контрастирующая с общим гулом. Денис, студент третьего курса факультета артефакторики, с хитрой ухмылкой наносил завершающие руны на маленький серебряный брелок в форме кролика.
– Идеальный рецепт, – пробормотал он, не отрывая взгляда от работы, и поправил артефакторские очки. – Серебряная основа отлично держит магическую матрицу. Вектор Нёрбуса обеспечит активацию от тепла рук, а переменная Харта даст минутную рассеянность, чтобы жертва не обратила внимания на лёгкий зуд при старте иллюзии. Не забыть временную константу… А сама иллюзия… О, Лёш, это будет шедевр. Уши, реагирующие на настроение. Хвост, синхронизированный с чувством равновесия. Двадцать четыре часа чистой, ничем не смываемой красоты. Витька просто обалдеет.
Его друг Лёша нервно поправлял свои обычные очки.
– Ты уверен, что Витя ничего не поймёт? Он у теры Кривцовой лучший на потоке по «Защитным плетениям».
– В том-то и соль, – Денис снял артефакторские очки и отложил в сторону. – Все диагностические чары ищут угрозу, злой умысел. Правильно?
– Угу – уныло подтвердил Лёша.
– Правильно. А это у нас что? Подарок! Милый, безобидный сувенирчик. При сканировании – лишь слабое фоновое свечение. Витька прицепит его к ключам или рюкзаку, и пойдёт корчить умника на общем семинаре… – Денис сделал паузу для драматизма. – И тут бамс! Полная трансформация. Весь факультет увидит, как наш всезнайка, тер Виктор Борцов превращается в пушистого ушастика. Всеобщий восторг гарантирован!
Диверсия должна была пройти по плану. В их учебной аудитории уже вывесили на специальную стойку холщовые мешки с именами студентов группы. Традиция предписывала складывать анонимные подарки для одногруппников именно туда. Они знали, какой мешок – Витин. Задача была проста: под шумок всеобщей суеты подсунуть коробку с брелоком именно в него.
Часть вторая: Дом. Покрывало сказки.
В десяти минутах неспешной ходьбы от Главного корпуса академии, в уютном каменном доме, утопающем в сугробах, расположилась параллельная вселенная. Здесь пахло корицей, тёмным шоколадом и печёными яблоками. В гостиной, освещённой лишь пляшущим светом магического камина, было тихо и безопасно. Вьюга завывала за стёклами, бессильно бросая в них горсти снега, – крепость оставалась неприступной.
