Глава 1. Три нулевых результата
Стрелка испытательной рамки не сдвинулась.
Алан стоял между двумя медными стойками, держал ладони на уровне груди и дышал в том порядке, которому его учили последние полгода: четыре счета на вдох, два на задержку, шесть на выдох. Слишком старательно. Я видела это по поднятым плечам и напряженным пальцам.
— Не торопись, — сказала я. — У тебя достаточно времени.
Он посмотрел на меня через плечо. Я улыбнулась, хотя сама уже третий раз проверила положение стрелки.
Нулевая отметка.
Испытательную рамку собрали из дерева, меди и четырех минеральных пластин. При отклике якорной пластины медные тяги двигали стрелку. Прибор измерял один телесный ответ в заданных условиях, поэтому закон требовал трех попыток в разные дни.
Директор центра Элден Корс поднял песочные часы и дождался, когда упадет последняя крупинка.
— Время, — объявил он.
Алан опустил руки.
— Я неправильно дышал?
— Сейчас это проверит наставник, — ответила я.
За ограждением сидели девять членов Совета дома Вирн. В центре — Гарет, рядом с ним Орест Вирн, его двоюродный брат и управляющий кузенным фондом. Никто из них не заговорил.
Элден сделал отметку в бланке.
— Первичный отклик отсутствует.
— Первичный, — повторила я. — Следующая попытка через три дня.
Он не ответил и кивнул помощнице. Молодая женщина по имени Иветта отвела Алана за ограждение. Там стояли стулья, кувшин воды и тарелка с солеными лепешками. После попытки детям полагалось пить и есть, даже если рамка не показала расхода.
Алан сел рядом со мной. Его пальцы были холодными.
— Тебе больно?
— Нет.
Он отвечал мне, глядя на свои ботинки. Я хотела спросить еще, но Элден уже вызвал Тису.
Она вышла к рамке раньше, чем Иветта успела открыть калитку.
— Я все помню, — сказала Тиса наставнику. — Не подсказывайте.
— Делай, как учили, — велел Гарет.
Дочь выпрямилась. При других людях она особенно старалась показать, что не боится. За завтраком она дважды уронила ложку, а потом спрятала ладони под столом.
Иветта подала ей мерный стакан с прозрачным раствором. Такую же порцию Алан получил перед своей попыткой, а Оскар еще ждал. Вода, обычная соль и немного сахара помогали перенести первый отклик. Я видела, как Тиса поморщилась, но решила, что напиток просто слишком соленый.
Она заняла место между стойками. Элден проверил, касаются ли ее ступни меток на полу, затем отошел к столу.
— Начинай.
Тиса сделала вдох. На третьем повторе кожа над ее ключицами покраснела. Она стиснула пальцы, продолжила и вдруг согнулась.
Я оказалась возле рамки раньше Иветты.
— Стой. Тиса, прекрати дыхание по счету. Дыши обычно.
