Глава 1: Анонимное сообщение
Лиа Вестер сидела за своим потрёпанным столом, уставившись в мерцающий экран старенького ноутбука. За окном ночной город гудел низким электрическим гулом – смесь неоновых вывесок и дронов доставки, снующих между небоскрёбами. Она потёрла виски, пытаясь прогнать усталость, но та цеплялась за неё, как сырость за стены её крошечной квартиры. Уже третий час ночи, а она всё ещё ковырялась в коде, который давно потерял для неё смысл. Свободный подрядчик, говорили они. Свобода выбирать проекты. Свобода жить так, как хочешь. Чушь. Свобода оказалась просто ещё, одним словом, для одиночества.
Пиликнул мессенджер. Лиа нахмурилась – она давно отключила все уведомления, кроме тех, что касались работы. На экране высветилось сообщение от неизвестного контакта, без имени, без аватара, только строка текста:
“34.0522° N, 118.2437° W. Приходи одна. Сейчас.”
Координаты. Лос-Анджелес, если она правильно помнила карту. Лиа вгляделась в цифры, словно они могли сами рассказать, кто их прислал. Её пальцы замерли над клавиатурой. Это могла быть ловушка. Или работа. Или что-то хуже. После того, как она ушла из “Этернис”, её бывшие коллеги не раз пытались выудить из неё старые секреты – коды, алгоритмы, всё то, что она унесла в своей голове. Но это сообщение… оно было слишком странным. Слишком прямым.
Она открыла карту. Координаты указывали на заброшенный склад в промышленной зоне, в получасе езды от её дома. Лиа откинулась на стуле, кусая губу. Логика подсказывала выбросить это из головы и лечь спать. Но что-то – интуиция, любопытство, или просто усталость от однообразия – заставило её встать и натянуть куртку.
Дорога прошла в молчании. Такси высадило её у ржавых ворот, за которыми тянулся ряд серых бетонных коробок, давно забытых городом. Фонари здесь не работали, и единственным светом был холодный отблеск луны на разбитом асфальте. Лиа включила фонарик на телефоне, шагнула за ворота и направилась к складу с номером “17”, который совпадал с координатами.
Внутри пахло сыростью и металлом. Луч света выхватывал из темноты куски ржавой арматуры, обрывки проводов и горы мусора. Лиа двигалась осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Её ботинки хрустели по стеклу, пока она не остановилась у дальней стены. Там, среди теней, что-то шевельнулось.
– Кто здесь? – голос Лиа прозвучал резче, чем она хотела.
Фигура шагнула вперёд. Высокий мужчина, худощавый, в потрёпанной куртке. Его лицо было бледным, почти неестественно гладким, а глаза… глаза светились слабым голубоватым отблеском, как у дешёвого дроида. Но он не был дроидом. Лиа это знала. Она видела такие глаза раньше – у прототипов “Этернис”. У тех, кого называли “возвращенцами”.
