Обжигающий ветер, словно дыхание раскаленной печи, хлестал по лицу Алексея Волкова, прозванного в этих краях Лексом. Он стоял на краю обрыва, вглядываясь в бескрайнюю каменистую пустошь, простиравшуюся до самого горизонта. Солнце, безжалостное и палящее, висело в небе, окрашивая скалы и обломки машин в кроваво-красный цвет.
Лекс был человеком, закаленным в боях за выживание. Его жилистые руки, покрытые шрамами, сжимали рукоять старого, но надежного ножа. Взгляд, привыкший к опасности, скользил по местности, выискивая признаки движения, будь то враг или добыча. Его потрепанная кожаная куртка не спасала от жары, но служила единственной защитой от колючего песка, который неустанно терзал его тело.
Мечта об Оазисе, затерянном райском уголке, где, по слухам, еще теплилась жизнь, была его путеводной звездой. Он верил, что где-то там, за этими безжизненными просторами, существует место, где можно забыть о вечной борьбе за существование.
Сегодня он выслеживал стаю песчаных волков – мутантов, свирепых хищников, чья шкура сливалась с цветом камней, делая их смертельно опасными в засаде. Еда заканчивалась, и ему нужно было пополнить запасы.
Спустя несколько часов, когда солнце начало клониться к закату, Лекс наконец нашел их логово. Они были в пещере, укрытой от палящего солнца. Он крался бесшумно, используя навыки, отточенные годами жизни в пустыне. Его сердце колотилось в груди, но страх был ему не знаком. В этом мире страх – это смерть.
Внезапно, из темноты пещеры выскочил один из волков, его глаза горели злобой. Лекс среагировал мгновенно, уклонившись от атаки. Завязалась жестокая схватка. Лекс, используя свой нож и навыки рукопашного боя, смог одолеть мутанта. Остальные волки, испуганные смертью своего сородича, скрылись в темноте.
Забрав мясо, Лекс направился обратно к своей хижине, выдолбленной в скале. Он знал, что завтра его ждет новый день борьбы за выживание, но надежда на Оазис продолжала согревать его сердце.
На следующий день Лекс наткнулся на Анну Быкову, когда осматривал руины завода в поисках пригодных для использования деталей. Она была одета в комбинезон, измазанный краской, и копалась в обломках машины. Ее острый взгляд выдавал ум и любопытство.
Лекс заметил ее еще издалека, но решил не приближаться. Он знал, что в этих краях незнакомцам доверять нельзя. Однако, когда Анна подняла голову, он увидел в ее глазах что-то, что заставило его подойти. В них была не только решимость, но и усталость, словно она несла в себе тяжкий груз.
– Что ты тут делаешь? – спросил Лекс, подходя ближе.
