Ночь стояла ровная, тихая, как будто город сделал глубокий вдох и не решался выдохнуть. Лиан шла по пустой улице, и её шаги отдавались мягким эхом, которое тянулось за ней, будто не хотело отпускать. Воздух был неподвижен, но ей всё время казалось, что где-то рядом проходит лёгкая рябь – будто по невидимой поверхности.
Но где-то под ней – ещё один слой. Невесомый, тусклый, холодный.Она остановилась, вслушалась. Тишина.
Вернее, знала тот, которого не должно было быть.Она знала этот звук.
Стефан слышал его первым. Несколько недель назад он просыпался среди ночи, вглядывался в темноту и говорил, что она «дрожит». Лиан думала, что это последствия травм, усталости, давления. Потом он стал замирать посреди фразы. Молча. На пару секунд. На пять. На десять.
Он возвращался – и говорил дальше, будто пропуска не было. Но она видела, как что-то в глубине его взгляда не успевало вернуться вместе с ним.
Сегодня это случилось снова.
Он стоял у окна. Смотрел на город. И вдруг в нём стала появляться неподвижность – неестественная. Он видел то, чего не видел никто. Слышал то, чего не было.
– Тебе не кажется, что воздух стал другим?Он сказал:
Она подошла. Хотела ответить, но он уже не смотрел на неё. Его взгляд ускользал в сторону – туда, где не было ничего, кроме стены.
И там, у стены, воздух снова дрогнул. Словно что-то коснулось его внутренней поверхности.
Теперь, на пустой ночной улице, она слышала ту же едва уловимую дрожь. Как слабый писк, который не предназначен для человеческого уха. Как тихий зов – где-то на границе восприятия.
И звук стал чуть отчётливее. Не громче – ближе. Он как будто скользил вокруг неё, обходя по кругу, пробуя расстояние, силу, контакт.Она прикрыла глаза. Сосредоточилась.
Словно кто-то исследовал её присутствие.
Шагнула назад.Лиан открыла глаза.
И тогда дрожь воздуха собралась в точку – едва заметную. Мелькнула и исчезла. Но этого было достаточно. Она поняла: он не выдумывал. Он не сходил с ума. Он не слышал «последствия стресса».
Он слышал это раньше.
А теперь – слышит и она.
Она достала коммуникатор. Набрала короткое сообщение:
«Стефан, ты где?»
Ответ пришёл мгновенно, будто ждал.
«Рядом. Но не совсем.»
Сердце болезненно дёрнулось.
Она понимала каждое слово. И понимала, что за ними скрыто.
Но не полностью – здесь.Он был в городе.
И звук, которого не слышно, теперь звучал всё громче.
