Кухня трактира Борра и Хильды изменилась до неузнаваемости. Знаете это чувство, когда вы долго делаете ремонт в квартире, а потом наконец стоите посреди новой комнаты? Вот я испытывал нечто подобное. Вы же помните, как местные хозяева сопротивлялись переменам, они привыкли жить в унынии и каждый день подавали гостям кашу или какую-нибудь, уж простите, баланду. Но после моего вмешательства их заведение ожило, наполнилось смехом посетителей и стуком пивных кружек. Теперь по вечерам сюда приходила вся деревня, потому что жители хотели нормально поесть и просто отдохнуть от рабочих будней.
Когда человек находит своё место в жизни, мир вокруг обретает небывалую чёткость, а когда ты берёшься учить кого-то своему ремеслу, то буквально переживаешь свой путь заново. Сегодня настал великий день, это был выпускной экзамен моей пушистой су-шефки. Я стоял в углу обновлённой кухни, скрестил руки на груди и внимательно смотрел на Милли. Ещё совсем недавно она спотыкалась чуть ли не о собственную тень, роняла тарелки и дрожала при виде незнакомцев. Сейчас она уверенно порхала над широким разделочным столом. Я решил воссоздать для неё атмосферу ресторанной запары с родной Земли. Правда, обошлись без мата и криков моего наставника Виктора Петровича, но его стальную дисциплину я постарался передать сполна. Вы же понимаете, кухня никогда не терпит слабости.
– Время, Милли, время не ждёт, – негромко сказал я, внимательно наблюдая за её движениями. – Гости ждать не любят, мясо быстро остывает и теряет ценные соки, поэтому держи ритм и не отвлекайся.
Она лишь кивнула, но даже не оторвала взгляд от деревянной доски. Сегодня она готовила сложное блюдо, это был многослойный мясной пирог с добавлением пряных трав, которые мы собирали утром в лесу. Её руки двигались с невероятной уверенностью, она не сделала ни одного лишнего взмаха и не роняла миски.
В зале за столом уже сидели Горм и Рун и нетерпеливо стучали деревянными кружками по столешнице.
– Эй, Лекс, долго нам ещё ждать? – проворчал Горм. – Мой живот уже песни поёт, я с самого утра ничего не ел ради вашего экзамена.
– Потерпи, староста, – усмехнулся Рун и облизнулся. – Ради еды Лекса и его ученицы можно и подождать, оно того стоит.
Я чувствовал гордость за свою подопечную, которая сейчас вошла в тот самый трансовый режим, когда весь мир сужается до размеров кухонного стола, а время измеряется исключительно минутами до готовности блюда. Она раскатала тесто, уложила начинку из обжаренного вепря и добавила специи. Я видел, как девушка успешно применила всё, чему я её учил. Она соблюдала баланс вкусов, проявляла уважение к продукту и показывала точность нарезки. Мясо было подготовлено по высшему разряду, она не допустила ни единой ошибки.
