Пролог. Дорога из серебряной воды
После посвящения прошло три лунных месяца. За это время Айрин успела починить западную стену, дважды перепутать зверобой с золотарником и один раз открыть дверь в чулан так решительно, что вышла из неё на крыше.
Лилунья наблюдала снизу, прикрывая ладонью глаза.
— Ты хотела научиться проходить сквозь двери?
— Нет. Туда, куда собиралась.
— Слезай, пока Дом не решил, что тебе там нравится.
А Дом действительно решил. Лестницу он не подал и пришлось Айрин спускаться на веревке. Внизу её встретила метла, которая с осуждением смела с плеч прилипшие соломинки.
Жизнь вошла в прежнее русло. По утрам Айрин носила воду, перебирала травы и училась удерживать серебряный огонь в чёрном фонаре. Днём Лилунья отправляла её в лес, к озеру или в комнаты, которые Дом открывал неохотно. Вечером они спорили о книгах. Первый ключ висел у Айрин на шее и холодел всякий раз, когда рядом появлялась чужая тень.
На исходе третьего месяца начались дожди. Вода шумно барабанила по новой крыше, находила щели и капала в расставленные вёдра. Дом ворчал, скрипел половицами, но протечки не заделывал. Видимо, считал, что раз Айрин получила ключ, то может получить и тряпку.
В ночь перед новолунием она проснулась от света.
На столе горел чёрный фонарь. Серебряное пламя вытянулось тонкой стрелой и указывало на дверь, под которой блестела вода.
Айрин спустила ноги с кровати. Пол был сухим. Вода была только у порога — ровная полоска шириной с ладонь. В ней отражалась полная Луна, хотя за окном её не было.
Она коснулась первого ключа. Железо стало ледяным.
— Лилунья!
Наставница появилась почти сразу, в плаще поверх ночной рубахи и с ножом в руке. Следом из коридора выглянула метла.
— Что ты сделала?
— На этот раз — ничего.
— Тогда дело хуже.
Лилунья присела у серебряной полосы. Отражение Луны дрогнуло. На гладкой поверхности прошла тёмная трещина, затем вторая. Из глубины донёсся колокольный звон.
— Что это? — спросила Айрин.
— Река зовёт того, у кого есть ключ и ещё недостаточно опыта, чтобы отказаться.
— Ты знаешь, что за река?
— Нет. Но вижу знак. Вода потеряла свою Луну. Если отражение пришло искать помощи на чужой порог, на своём берегу идти ему уже некуда.
Айрин посмотрела на дорожную суму. Та висела на крючке и пока не проявляла желания собираться сама.
— Мы отправимся утром?
— Ты отправишься сейчас.
— Одна?
— Второй круг нельзя пройти, держась за рукав наставницы. Иначе это будет первый круг, только с более дорогими сапогами.
Дом распахнул сундук и выбросил на кровать шерстяной плащ, запасную рубаху, хлеб, моток красной нити и три пары чулок. Четвёртую пару он подумал и добавил сверху.
