Я бежал по лесной тропинке, уклоняясь от лучей, которые испускало оружие преследователей. Кто они такие — не знаю. То ли инквизиторы, то ли наёмники, а может, просто баронские солдаты. Кто знает.
Лес — место непростое, и я бежал зигзагами. Тут слишком много ловушек: ловушки-деревья, ловушки-насекомые, ловушки-животные. Тот, кто прожил здесь почти с самого рождения, знает лес хорошо.
И отец, и дед собирали здесь травы, ингредиенты, иногда охотились. Когда не боялись сами стать добычей. Иногда получалось, иногда нет. И вот я бежал по лесу. Очередной раз споткнулся о корень, грохнулся, измазался в какой-то жиже, но тут же поднялся и побежал дальше.
Зарина! Вот же тварь!
Она, скорее всего, навела.
Но что именно она рассказала? О том, что я нашёл золотую пещеру? Или о том, что я слегка маг? Я ведь показывал фокусы. Кто мог видеть? Интересно. Тогда кто-то услышал, кроме неё? Да нет. В таверне бы заметили. Хотя нет…
Через два стола сидели наёмники и о чём-то спорили. Могли они услышать? Нет.
В углу сидели двое монахов. Они о чём-то тихо говорили. Могли услышать? Нет, слишком далеко. Бармен? Тоже нет. Он занимался чем-то другим. Кажется, я слышал, как он что-то говорил своей подавальщице. А в ответ раздавались стоны. Ему точно было не до того, чтобы слушать нас. Значит, только она.
Ну вот что она рассказала?
Очередной раз увернулся от какого-то ночного насекомого. Да, я ведь не всё рассказал ей. Я слегка вижу в темноте — чуть лучше, чем преследователи. Поэтому реже спотыкаюсь. Они чертыхаются всё чаще, но догнать меня не могут.
Наконец я снова поскользнулся, упал и кубарем покатился в какую-то яму.
Эх, этот чёртов дождь! Опять дождь.
Я измазался, попытался подняться — и в этот момент очередной луч ударил куда-то в кусты. Но из кустов раздался вскрик.
И оттуда начали стрелять. Огнестрельное оружие. Древность. Кто это? Разбойники? Отщепенцы? Или, может, контрабандисты с той стороны стены? Из других баронств, северные?
Там, на севере меня поймут. Я снова побежал. Кто-то попытался меня схватить — увернулся и помчался дальше.
Перестрелка. Кто-то кинул гранату. Ага. Вспышка плазменная. Да, с другой стороны, ответили осколочными. Над ухом пролетел осколок, другой попал в ногу. Пробил на вылет… Нет, не пробил — застрял.
Перетянул ногу. Теперь буду хромать.
Хотя нет. Усилием воли вытащил осколок, потратил почти все оставшиеся силы, снова перетянул рану и побежал дальше. Перестрелка стихла. Голос, о чём то кричат.
Опять голос. Пытаются поговорить. Точно. Зарина. Сказала, что я маг. Сказала, что я колдун. Получила награду. Интересно, сколько? Вот она, пещера, золотая пещера.
