Я закрывал железные ставни магазина, когда услышал странный скрежет и шум пакетов в переулке рядом.
"Кошки" – с радостью на сердце подумал я, проведя электронным ключом по валидатору замка. Он удовлетворённо пискнул и с грохотом затворился. Кошки были моей милой отдушиной после работы. Эти пушистые комки шерсти и пыли были, наверное последними бездомными котами в нашем городе. Повезло, в этом районе никто никогда на них не стучал. Все знали, что они живут в стоках под домами, но делать ничего не собирались. Зачем? Они не шумят, не мяукают. Даже еду на улице не выпрашивают. Прижились, видимо, просекли фишку. Я поднял пакет с вещами, в котором, кроме всего прочего были остатки завоза с той недели, как раз чтобы порадовать моих пушистиков.
Но завернув за угол я не увидел ни одну пару сияющих глаз, как обычно. Даже на "кс-кс" никто не отреагировал, но шум продолжался. Я включил фонарик, всматриваясь в пустоту переулка и сначала не разглядел ничего подозрительного – тупик тупиком, но между мусорных баков что-то зашевелилось, повалив на асфальт железную банку. Подойдя ближе я увидел… Робота. Человекоподобного, искусно сделанного и потерянного на вид робота.
– Что ты здесь делаешь?
Он мотнул голову в мою сторону, но она непроизвольно повернулась обратно.
– Пу… Пу… Пу-у…л… – он поднял руку и показал куда-то на свое лицо. – Пууул… я…
– Пуля? Тебе пуля в голову попала?
Он двинул головой вбок, как-то неопределенно дёрнув руками. Они безжизненно упали на асфальт, шелохнув лежащие рядом пакеты.
Оставлять машину здесь было опасно. Могли прийти и разобрать какие-нибудь повернутые механики или люди из корпораций, а этих пижонов лишний раз никто видеть на районе не хотел. Если робота найдут – просмотрят записи и найдут уже меня, чтобы доблестно допросить и сделать краткий выговор за то, что не сообщил. Правда про мою смерть в ходе "исправительного наказания" тоже никто не сообщит. А если его увидит кто ещё – пол района перебьют. В общем, быстро было принято решение его забирать.
Я положил пакет в мусорный бак, откинул сумку на спину и стал вытаскивать робота из завала мусора.
– Ты как так застрять успел? – пыхтя спросил я.
Он заскрипел.
– Па… Пат… Руль…
– Пат-руль? Полицейский ты имеешь в виду?
Он никак не ответил, что я автоматически принял за положительный ответ. Значит, робот беглый.
Я взвалил машину себе на спину, подхватив под ноги, как ребенка, и двинулись мы вместе по темным и глухим улочкам к моему дому.
– А ты не такой тяжёлый, каким кажешься, да? – размышлял я в слух, пока продирался сквозь скрежет и тьму. – Явно не железо, да и в целом на метал не похоже. И явно не пластиковый, иначе сломался бы давно, от пули-то.
