Лето в этом году выдалось очень жарким: даже на рассвете воздух был тяжелым и горячим, окутывающая город духота парализовала жителей. Они ползали по улицам, как прибитые насекомые, неохотно копошились в своих домах. Днем же никто старался не покидать жилища, камень мостовой так сильно нагревался, что его жар ощущался даже сквозь толстую подошву сапог. Калеб убедился в этом лично, когда отправился в лавку травника по соседству – матушка просила принести ее любимую мазь от болей в спине, хотя истинной причиной было желание еще раз увидеть Лину, внучку хозяина лавки. Травник был мужиком суровым, и единственную родственницу оберегал, но Калеб был в их доме своим человеком – они с Линой уже планировали свадьбу. Вот поднакопит еще немного золота и купит им домик где-нибудь в центре Квартала Бедняков, может быть, даже на пристани. Лина всегда мечтала жить у реки, она обожала воду и величественную Асдель – гордость Рестании. А Калеб, закрывая глаза, представлял лишь свою возлюбленную, как они заживут своей семьей, как Лина будет нянчить малышей, а он, приходя вечером с работы, хватать мальчишек и подкидывать их в воздух, как делал это его отец. И его уже не волновала мучительная полуденная жара, душный воздух и клубы пыли, поднимающиеся с мостовой.
– Эй, Калеб, светлого дня!
– Ринс, и тебе того же, давно не виделись. – Он пожал руку торговцу овощами. – Надолго ты к нам?
– А, куда там! Ты же видишь, какая жара! У меня с пяти полей поднялась едва ли треть, остальное либо засохло, либо погорело, – посетовал молодой мужчина: он был невысоким, довольно пухлым, но с задорной мальчишеской улыбкой. Они с Калебом дружили с детства, когда Ринса – так звали торговца – отец привозил в город на летний рынок.
– А что тогда здесь встал, а не на центральной? – Калеб присел у лотка, гладя Резвого, старого пса Ринса. Тот захлебнулся счастливым лаем, когда увидел своего обожаемого человека.
– Ты знаешь, какие там цены за место? – скривился Ринс, перебирая фрукты на лотке: на его ферме выращивалось все, что только возможно, и пусть он не мог поразить покупателей количеством товара, зато качество и разнообразие всегда было на высоте. – Тем более должен же кто-то кормить восточную окраину, а?
Он подкинул в руки друга наливное яблочко, тот легко поймал его.
– Держи, покормишь свою Лину. Когда там уже у вас свадьба?
– Хочешь погулять за мой счет?
– Обижаешь, я вообще-то подарок приготовил уже, – Ринс хитро подмигнул. – Или Лина не хочет за тебя?
– Лина согласилась! Опять твои подначки, не зря на рынке тебя Хитрым Ринсом зовут.
