ГЛАВА 1: ЛЕВИАФАН ПРОБУЖДАЕТСЯ
Хайфа дышала теплой, соленой влагой средиземноморской ночи. Обыденность портового города – крики чаек днем, гудки судов, вечный запах рыбы и дизельного топлива – казалась чем-то нереальным, почти голограммой, спроецированной на сетчатку из другого времени. Здесь, у причала №7, скрытого за щитами временных сооружений и молчанием вооруженной охраны, реальность была иной. Густой, почти осязаемой, пахнущей озоном и холодной сталью.
Силуэт «Левиафана» поглощал свет редких технологических огней, установленных по периметру зоны отчуждения. Не черный – скорее, цвет пустоты между звездами, аномальный провал в текстуре ночи. Его обводы, созданные не столько для скорости, сколько для растворения в океанской толще, казались вызовом геометрии, порождением сумрачного компьютерного гения, одержимого идеей невидимости. Шум города сюда почти не долетал, заглушенный специальными барьерами и легким, но настойчивым гулом вспомогательных систем субмарины, похожим на дыхание спящего титана.
Капитан Ари Коэн стоял на узкой, облицованной композитными панелями палубе у основания рубки. Ветер с моря, несущий фантомные запахи далеких портов и гниющей органики глубин, шевелил его коротко стриженные волосы. Он не смотрел на городские огни – радужное пятно размытых обещаний на горизонте. Его взгляд был обращен вовне, в черноту моря, туда, где начинался их путь. В его руке был зажат маленький металлический цилиндр – не сигарета, нет, курение было исключено, скорее, тактильный якорь, привычка пальцев, ищущих опору в пустоте неизвестности.
Миссия. Слово пульсировало в висках глухим ритмом работающих насосов где-то внизу, в чреве зверя. Карты. Пожелтевшие листы с готическим шрифтом и безумными символами, извлеченные из пыльного забвения где-то в предгорьях Анд. Нацисты. Антарктида. Тибетские манускрипты. Теория Полой Земли как прикрытие для чего-то… иного. Контакт. Нечеловеческий разум. Все это звучало как сценарий дешевого фильма категории B, прочитанный пьяным конспирологом. Но карты были пугающе точны в своей земной части, той, что касалась подводных течений и рельефа дна у Земли Королевы Мод. А «Аненербе» действительно копалось в Тибете. И база в Новой Швабии – не миф. Слишком много совпадений, чтобы отмахнуться. И вот – «Левиафан», пик израильских технологий, воплощенная паранойя нации, вынужденной всегда ждать удара из тени, отправляется проверять бредни мертвых фанатиков. Или не бредни. И этот вопрос был хуже всего.
Призрак лейтенанта Амитая мелькнул на периферии сознания – улыбающийся, молодой, за секунду до того, как отсек заполнила вода и крик. Прошлая миссия. Провал, который отчеты назвали «непредвиденными обстоятельствами», но для Коэна он навсегда остался шрамом на душе. Он не мог позволить этому повториться. Не с этим экипажем. Не с «Левиафаном». Этот стальной кит стоил как годовой бюджет небольшой страны, и дело было не только в деньгах.
