Глава 1. Ставки сделаны или новая кулинария
Зелёный свет лился отовсюду. Даже небо было странного бирюзового цвета, как морская вода в лучах закатного солнца, красного, как огонь.
Лежащая на песке фигура пошевелилась со стоном, неслышным за шумом набегающих волн, села, провела рукой по лицу, стряхивая песок. Голова ожидаемо отозвалась болью.
Маяк, стоявший на холме, словно того ждал и запульсировал холодным синим светом, призывая неведомых существ.
Пошатываясь, фигура поднялась и побрела к нему. Она шла, озираясь по сторонам, словно выискивая что-то важное.
Тёмные тяжёлые капли срывались с плаща и падали на песок.
Последнее, что запомнилось до того, как сознание померкло, это морские воды, сомкнувшиеся над головой, забирая живительные крохи воздуха, заставляя гореть огнём лёгкие, как выскальзывала…
Фигура остановилась и с некоторым недоумением посмотрела на свою руку. Некогда красивые, слегка смуглые женские ладони сейчас были покрыты уродливыми трупными пятнами.
Она рухнула на колени, исторгая из себя смесь из воды, песка и тины.
Послышались шаги, на плечо легла рука, и раздался усталый мужской голос:
– Наконец, получилось. Теперь, когда ты тут, можно переходить к следующей стадии.
Её подхватили и понесли. Дверь маяка скрипнула. Внутри всё было залито мертвенным светом.
– Осторожно клади её сюда, на соседний стол. Вот интересно, чем же она так понравилась Хозяину глубин, что он её так долго не отпускал?
– Маса, так молодому масе она тоже безумно нравит…лась, – прокуренный голос прошелестел над ухом.
– Потом, всё потом, сейчас нам надо закрепить основы, чтобы не упустить их снова.
Мигающий свет на потолке завораживал и затягивал в свои сети.
«Ничего, девочка моя, ты ко мне ещё вернёшься…»
***
Маркус Джей Лоуренс стиснул зубы, чтобы не выругаться вслух, и медленно порвал листок с проигранной ставкой.
В шумной толпе, радующейся и злящейся одновременно, обязательно найдётся тот, кто внимательно следит за ним. Слишком заметна и значима фигура начальника полиции второго по величине города в колониальных владениях Нового Света империи Ритания. Нельзя показывать эмоции. Особенно злость из-за проигрыша.
Но всё-таки, какой же этот Гарольд Валфорн – хитрец. И ведь даже придраться не к чему. Никто не мог ожидать такого исхода боя.
Всего час назад Главный Инспектор вылез из самоходной повозки у Колизея Бакленда, полный приятных предчувствий и предвкушений.
Нет, заядлым игроком на ставках сэр Лоуренс не был, но тут сложились довольно интересные обстоятельства. Этот билет на дюжину побед подряд он просто нашёл в городском парке, когда выезжал на место преступления. Сложенный вчетверо листок бумаги был заткнут в щель между досок лавочки беседки, рядом с которой двое подвыпивших гуляк устроили поножовщину с летальным исходом. Причём для обоих. Один другого ткнул ножом, а тот в ответ достал пистолет. Убийства были в Новом Антале редкостью, и на каждое из них по требованию мэра выезжал сам шеф полиции.
