Маргарита стояла перед своим компьютером, как перед алтарем. На столе – старый VR-шлем, который она купила на распродаже, потому что «выглядел круто». Вероника сидела рядом, скрестив ноги на полу, и смотрела на неё с недоверием.
– Ты уверена, что это не просто пластиковая коробка с проводами? – спросила она, тыча пальцем в шлем.
– Абсолютно! – заявила Маргарита, нажимая кнопку на планшете. – Я уже три дня проверяла. Вчера в «Приручи меня!» мы были в котячьем доме, помнишь? Сегодня – новая игра!
– Мы не были в котячьем доме, Рит. Мы видели его через шлем. А сейчас ты хочешь, чтобы мы… вошли туда? Как?
– Вот так! – Маргарита подняла планшет. На экране мигало окно: «ВВЕДИ КОД МИРА: ____________»
Вероника вздохнула. Она знала, что спорить бесполезно. Маргарита – как ракета: запустила – летит. А она – как парашют: всегда готова поймать её, если что.
– Ладно. Что за мир?
– Призрачный мяч! – Маргарита торжественно произнесла название, будто объявляла победителя Олимпиады. – Там все дерутся мечами и отбивают мяч. Говорят, это самая жесткая игра в этой сети!
– Жесткая? – Вероника нахмурилась. – А если нас…не выпустят?
– Выпустят! – Маргарита уже надевала шлем. – Там есть правила. Если проиграешь – просто исчезаешь. Но не навсегда! Ну, я так думаю.
– Ты думаешь? – Вероника взяла свой шлем. – Рита, если мы снова окажемся в мире, где нужно прыгать по платформам и не упасть в лаву – я тебя больше не буду спасать.
– Обещаю! – Маргарита уже набирала код: ПРИЗРАЧНЫЙМЯЧ. – Готова?
Вероника заколебалась. Но потом кивнула. В конце концов – это же их приключение.
– Готова.
Они одновременно надели шлемы.
На экране мигнуло: «ПОЕХАЛИ В ИГРУ!» И всё исчезло. Не просто потемнело – исчезло. Как будто кто-то стёр весь мир. А потом – вспышка.
Они стояли на синей платформе. Под ногами – гладкий камень. Вокруг – пустота. Ни неба, ни земли. Только другие платформы, парящие в воздухе, как острова в море.
– Ого… – прошептала Маргарита – Это… реально?
– Звук… – сказала она. – Слышишь? Это как… звон стали.
И в этот момент из центра арены взлетел красный мяч. Он завис в воздухе, медленно вращаясь, как сердце, готовое к удару. А потом – БАМ!
Мяч полетел к игроку вдалеке. Тот резко взмахнул катаной – и мяч отскочил, свистя, как пуля.
