Глава 1. Прикосновение Аида
Октябрьский дождь 2025 года уныло стучал по стеклам морга центрального округа. Эндрю Шелби исполнилось тридцать шесть, но в зеркале он видел человека, у которого выжгли душу. На нем был тяжелый черный плащ, а руки до самых запястий скрывали плотные, сшитые на заказ кожаные перчатки. Шелби помнил цену неосторожности. Дар, которым его наделил сам бог Аид в подземных чертогах, не прощал ошибок. Одно прикосновение его голой ладони — и сердце любого живого существа останавливалось навсегда.
Он научился жить с этим. Стал лучшим детективом по самым странным, оккультным делам.
Шелби прошел мимо стальных секционных столов вглубь прозекторской. Пахло формалином, холодом и застарелой смертью. У дальнего стола, склонившись над телом, возился его напарник — доктор Джекил. Лучший патологоанатом города и единственный человек, который не боялся Шелби. Возможно потому, что внутри самого Джекила спал Хайд — безумный, яростный монстр, рвущийся наружу при каждом удобном случае.
— Ты поздно, Эндрю, — не поворачивая головы, произнес Джекил. Он аккуратно отложил скальпель и снял окровавленные резиновые перчатки. На его бледном лице блуждала безумная, уставшая улыбка. — Наш сегодняшний гость прибыл прямиком из Квантового архива. Точнее, из того, что от него осталось.
— Мне плевать на труп, Джекил, — Шелби остановился в двух шагах, держа руки в карманах. — Где улика?
Джекил хмуро указал на пустой металлический лоток, стоящий на приборном столике под хирургической лампой.
— Её нет. Исчезла три часа назад, прямо во время моей смены, — патологоанатом понизил голос, и в его глазах на секунду мелькнул багровый, опасный огонек Хайда. — Тот самый старинный бордовый томик «Ромео и Джульетты» Шекспира. Обугленный артефакт, который связывал все пространственные аномалии. Кто-то проник в морг, отключил датчики Аида и выкрал книгу.
Шелби нахмурился. Кожаные перчатки на его руках внезапно обдало леденящим, замогильным холодом — проклятие Аида внутри его крови среагировало на след чужой, мощной магии. Исчезновение книги означало только одно: древний артефакт снова пошел по рукам, и если они с Джекилом не найдут вора, ткань реальности 2025 года разорвется окончательно.
— Кто дежурил на КПП? — сухо спросил Шелби, направляясь к выходу.
— Парень из ночной смены, — Джекил двинулся следом, на ходу доставая из кармана ампулу с успокоительной сывороткой. — Но учти, Эндрю... если вор всё еще в здании, не вздумай снимать перчатки. Мне не нужен еще один труп на моем разделочном столе.
— Постараюсь, — мрачно бросил 36-летний детектив, нащупывая сквозь плотную кожу перчаток рукоять своего оружия. — Но если Хайд сорвется с цепи, удерживать его будешь сам. Мы идем искать Шекспира.
