Пролог
Стадион притих… Немногочисленные болельщики обеих команд замерли, словно боялись помешать своими выкриками футболистам, за которых они переживали. Времени до окончания матча почти не осталось и назначенный свободный удар вблизи штрафной площадки – это было очень опасно.
Никита и Вениамин стояли около мяча и ждали свистка судьи, чтобы выполнить назначенный штрафной удар. Счёт был ничейный, и забитый гол означал победу в этом последнем, юношеского отборочного цикла, матче. Оба футболиста не слышали ни своих товарищей, сигнализирующих, куда надо послать мяч, ни тренера, что-то кричавшего им с кромки поля. Настал миг свершиться давно задуманному и отрепетированному приёму. Который отрабатывался в обстановке секретности, на пустыре недалеко от их жилого квартала. Каждый шаг, поворот, прыжок – всё повторялось множество раз, до полного автоматизма.
Товарищи переглянулись перед решающим ударом. Никита закрыл глаза на секунду, чтобы сосредоточиться и внезапно в его голове появилась странная картинка: из арки старинного здания, подсвеченная изнутри мягким голубым светом, появилась чёрная худощавая фигура, с опущенной головой, одетая в чёрный балахон с капюшоном, и стала приближаться к нему. Пройдя середину пути, она медленно подняла голову и на Никиту уставились два красных глаза. Затем она подняла руки, выставила чёрные кисти со скрюченными пальцами и, приблизившись, потянулась к горлу Никиты…
Вениамин тряхнул задумавшегося товарища и заглянул в резко открывшиеся глаза друга. И ему на мгновенье показалось, что с глаз Никиты словно сошла чёрная пелена. Тут раздался свисток судьи и Никита словно выдохнул обговоренное слово: «Пуск!». Тут зрители увидели, как штатный исполнитель штрафных, Никита, показал своему товарищу на мяч, передав ему это право, показал рукой куда надо отправить мяч, сделал два энергичных шага в том направлении и, вдруг, выполнил кульбит. Вениамин замахнулся и поддел мяч носком бутс. Стенка автоматически подпрыгнула. Но мяч, сделав плавную дугу, подлетел точно на ногу, перевернувшегося в этот момент вниз головой, Никиты. Последовал сильный удар, мяч пролетел в сантиметрах над головами уже опустившихся на землю футболистов и влетел в верхний угол ворот. Несколько секунд стояла тишина – все оцепенели от увиденного. Затем тишина взорвалась восторженным криком зрителей. Тренер стоял с открытым ртом и бестолково махал руками, не в силах поверить в то, что произошло. Никита встал с газона и на него налетела вся команда. Трепали ему волосы, обнимали, стучали в спину и грудь. Последним к нему подошёл Вениамин и они крепко пожали друг другу руки и похлопали по плечу.
