Тёплый летний вечер опускался на деревню Малые Пеньки. Куры важно расхаживали по двору, собирая последние крошки перед сном, а в воздухе пахло свежескошенной травой и дымком из печных труб.
Валерка сидел на крылечке дома деда Матвея, подставляя лицо ласковому солнцу. Его оливковая кожа чуть поблёскивала в лучах заката, а большие чёрные глаза внимательно следили за горизонтом.
Внезапно земля под ногами слегка завибрировала. Не сильная дрожь, но достаточная, чтобы обратить на себя внимание. Валерка мгновенно вскочил, активируя встроенные датчики.
В небе появилась яркая точка. Она стремительно росла, превращаясь в сияющий диск. Летающая тарелка – именно так её описали бы деревенские бабки, если бы увидели. Но сейчас здесь был только Валерка, способный оценить всю технологичность приближающегося объекта.
Корабль завис над полем, мягко пульсируя бортовыми огнями. Его поверхность переливалась всеми оттенками синего, словно внутри бурлили потоки энергии.
– Не может быть, – прошептал Валерка, чувствуя, как учащается сердцебиение. – Неужели эвакуация?
Он знал, что это может означать только одно – его миссия здесь подходит к концу. Но был ли он готов к этому? За эти годы Малые Пеньки стали для него настоящим домом.
Тем временем корабль медленно опустился на поле. Из его днища выдвинулся трап, и на землю ступил силуэт, похожий на человеческий.
Валерка глубоко вздохнул и направился навстречу гостю, готовясь к встрече, которая могла изменить всё.
Трап опустился бесшумно, словно воздух сам расступился перед ним. Фигура, ступившая на землю, была выше среднего человеческого роста примерно на голову, но при этом не казалась громоздкой. Стройная, почти изящная. Костюм – если это был костюм – плотно облегал тело, переливаясь тёмно-синим, почти чёрным, с тонкими серебристыми нитями, которые иногда вспыхивали, будто внутри бежал электрический ток.
Лицо скрывала гладкая маска без прорезей для глаз – только матовая поверхность, на которой отражались последние лучи заката и далёкие огоньки деревни. Но Валерка знал: маска не для того, чтобы прятать. Она для того, чтобы не пугать.
– Код идентификации, – голос пришельца был низким, спокойным, с лёгким металлическим призвуком, будто слова проходили через старый радиоприёмник. На русском. Без акцента.
Валерка остановился в пяти шагах. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас выскочит через рёбра.
