Обложка создана благодаря дочери Марины, 6 лет. Спасибо.
Вера всегда считала, что её родной городок — самое скучное место на свете. Серые пятиэтажки, одинаковые дворы, вечные лужи после дождя и запах мокрого асфальта — всё это казалось ей клеткой, из которой не выбраться. Ей было тринадцать, и она мечтала о чём-то большем, чем школа, дом и редкие прогулки с подругой Лизой.
В тот вечер небо над городом налилось свинцом. Ветер гнал по улицам мусор, раскачивал фонари, и их свет плясал на мокром асфальте, словно кто-то невидимый водил гигантским фонариком. Вера сидела у окна своей комнаты, поджав ноги под себя, и смотрела, как капли дождя стекают по стеклу, оставляя за собой кривые дорожки.
Ей было не по себе. Не из-за грозы — к ней она привыкла. А из-за тени.
Она заметила её ещё три дня назад. Мелькнула за шторой, когда Вера выключала свет. Просто тёмный силуэт, застывший на долю секунды. Вера списала всё на воображение. Но сегодня тень вернулась.
Вера резко обернулась. В комнате было темно, только экран телефона отбрасывал холодный синий свет на стену. Никого. Пусто. Она выдохнула и снова повернулась к окну.
И увидела его.
Прямо за стеклом, прижавшись лицом к мокрой поверхности, стоял мальчик. На вид ему было лет десять, не больше. Мокрые светлые волосы прилипли ко лбу, а глаза... глаза были совершенно чёрными, без белков и зрачков. Он не моргал. Просто смотрел на Веру.
Она отшатнулась, больно ударившись локтем о подоконник. Сердце колотилось где-то в горле. Это невозможно. Второй этаж. Как он там оказался?
Вера заставила себя снова посмотреть в окно.
Мальчик исчез.
На его месте была лишь мокрая темнота и качающиеся ветки старого тополя. Вера прижала ладонь к холодному стеклу. Оно было абсолютно гладким. Никаких следов. Никаких отпечатков маленьких ладоней.
— Вера, иди ужинать! — донёсся из кухни голос мамы.
Вера вздрогнула и отдёрнула руку. Ей показалось, или стекло на мгновение стало мягким, как желе, под её пальцами?
Она мотнула головой, прогоняя наваждение. «Это просто стресс, — подумала она. — Завтра контрольная по физике, вот и мерещится всякая чертовщина».
Но когда она ложилась спать, плотно задернув шторы, ей казалось, что кто-то стоит в узкой щели между ними и смотрит на неё в темноте.
***
Утро выдалось серым и промозглым, будто ночь решила не уходить, а просто затаилась в углах комнаты. Вера проснулась от странного ощущения: будто кто-то провёл холодным пальцем по её щеке. Она резко села на кровати. В комнате было тихо, только тикали старые часы в коридоре.
