Пыль Мекхана была не похожа ни на какую другую. Она не просто лежала слоем – она помнила. Каждая песчинка на Кривом Хребте хранила отпечаток события, которое физики Конкордиата называли «локальным нарушением причинности», а местные жители, поплевывая через плечо, – «Надьим чихом».
Кирсан Вало, сканер аномалий третьего класса, чувствовал это памятью кожи. Сквозь фильтр респиратора воздух был сухим и острым, как сталь. Его ботинки с магнитной стабилизацией с глухим стуком вжимались в скальную породу, которая под углом в сорок пять градусов уходила в багровое небо. Здесь гравитация была не направлением, а предложением. Игнорировать его стоило жизни.
– Чаттер, финальная калибровка, – голос Кирсана звучал в гермошлеме глухо, съедаемый фоновым гулом портативного спектрографа.
– Калибрую, – отозвался искуственный интеллект его скафандра, голос – ровная, лишенная пола полоса белого шума. – Гравитационная аномалия: стабильна, вектор 44.8 градуса к условной нормали. Фоновое излучение: в пределах прогноза для «шрама» класса «тета». Приступаю к сканированию квантового резонанса.
Кирсан присел на корточки, сняв с пояса основной сканер – тяжелый диск с мерцающим голографическим ядром. Его пальцы в тонких перчатках двигались быстро, привычно. Он не был героем «Саги Пограничья». Он был уборщиком. Уборщиком непредвиденного. Его работа заключалась не в подвигах, а в скучной, методичной расшифровке того, как вселенная здесь дала трещину и что из этой трещины сочится.
– Бережливая наука, правило первое, – пробормотал он себе под нос, цитируя главный постулат своей профессии. – Не ищи закон. Ищи отклонение от хаоса.
Голографическое ядро ожило, выплеснув в воздух над диском сложную трехмерную мандалу из переплетающихся линий – карту локального пространства-времени. Большая часть картинки была ровным, унылым полем. Но в самом центре, там, где скала Хребта упиралась в невидимую для глаза границу аномалии, pulsировала крошечная, нестабильная точка. Она мерцала, как забытая мысль.
– Увеличение, фактор сто, – скомандовал Кирсан.
Точка расплылась, превратившись в сложную структуру, напоминающую вибрирующий атом. Но это был не атом. Это было эхо.
– Чаттер, анализ паттерна распада.
– *Анализирую. Паттерн соответствует… звездному нуклеосинтезу. Элементы: углерод-12, кислород-16. Следы кремния-28. Сигнал обладает свойством квантовой запутанности с источником, удаленным на… расчетное расстояние: шесть тысяч световых лет. Вероятность ошибки: 0.5 %.*
